彎腰咳嗽，一咳就折起身，讓整張臉撞到膝蓋。於是不得不扶著一根竹竿，以免重心不穩跌到地上去。那竹竿嶄新漂亮，晶瑩剔透，彷彿是丐幫打狗棒之類的聖物，只是看這貧女的神氣，又實在不像。

貧女居然直直地朝酒樓走來，東張西望了一會兒，找到了位子坐下，把樓裡所有的人都嚇了一跳。她身邊的幾人蹦起來，逃也似的去換地方。

有點意思。酈遜之與江留醉相視一笑，仔細地打量她。她年紀只十六七歲，身材算得上苗條，但顯然病得不輕。貧女發現兩人在看她，抬起肉泡泡的眼皮，冷冷地道：“有什麼……咳咳……好看的。”說完又連天價地咳了起來。

夥計傻了眼，想來趕她走，又怕染上她的病，只好遠遠站著不知所措。客人紛紛上樓或是付賬，避瘟疫似的躲了開去，有幾個不耐煩的人忍不住破口大罵了起來。那貧女孤單地坐著，無人答理，彷彿不是人而是件擺設。她向四處張望，沒有人迎上她的目光，底樓的人越來越少。

江留醉心中不忍，走到一個夥計面前：“你去為這位姑娘拿些吃的，我來付賬。”酈遜之若有所思地打量著貧女。夥計還在猶豫，貧女的語聲又不冷不熱地傳來：“我不認識他……咳咳……你過來，我……有錢……”四周的人投去嫌惡的目光，同情地看著江留醉，為他不值。江留醉不在意，一笑了之，坐回原位。

騷動引來了老闆娘。她深深地盯著貧女打量，直到走到她面前才甜甜一笑，柔聲道：“姑娘初到此地，招待不周，真是失禮。看你身子骨兒不大好，這兒雜人多，不如到樓上我房裡去，那裡清淨，想要什麼我自會叫人送來。”

聽者無不大吃一驚，眼見這貧女又弱又窮，不知老闆娘為何這樣客氣。

貧女充耳不聞，吃力地從口袋裡摸出幾枚制錢，道：“我只要一碗茶，兩個饅頭。”說著，仍咳個不停。老闆娘面露微笑，回頭示意夥計照她說的做，又道：“姑娘，這兒風大，對你身體不好。何不隨我換個地方，又暖和，又有人伺候。”

觀者大為詫異，但貧女的話卻更讓人吃驚。她費力地咳了好一會兒，才慢悠悠地說道：“我又不是……咳……你的……咳咳……姑奶奶，你……咳……這麼巴結我……幹什麼？”酈遜之莞爾一笑，江留醉差點沒把酒一口噴出來。這女子太有意思了，沒人想從她那兒得到什麼，她卻隨時隨地以為別人打她主意。

老闆娘一點火氣也沒有，仍笑嘻嘻地道：“姑娘若樂意待在這兒，就請隨意。”說完，又轉身對其他客人道，“對不住，哪位客人不習慣就請往樓上去。今日的酒錢茶錢，我請。”又朝那貧女笑道，“姑娘有事隨時招呼。”便又上樓去了。

江留醉望著她的背影揣度，對酈遜之道：“你不覺得她們倆都很莫名其妙？”酈遜之微笑道：“不然，老闆娘的眼光好，瞧出她大有來頭。”江留醉摸摸頭，恍然道：“她以奇服怪相引人視線，我就忘了去想她有沒有功夫。酈兄的眼力，不輸老闆娘。”

他們小聲說話，貧女無動於衷地喝著茶，外界的一切似與她無關。眾人因有老闆娘的一句話，就不再那麼嫌棄她，自她身邊走過，往樓上去了。過了一陣，貧女吃完了東西，顫顫地站起，又一路咳著離開，似乎來酒樓真的是為吃食而非鬧事。

江留醉動了好奇心，對酈遜之道：“我跟去瞧瞧。”酈遜之阻攔不及，心想他好事如此，難怪會被人追著打，只怕哪裡惹了禍卻不知。

江留醉跟了幾條街，貧女渾然不覺，毫無異樣，咳嗽聲依然痛苦得如喪考妣，聽得他大起同情之心，同時心中失望，老闆娘與酈遜之莫不看走了眼。他正考慮離開，貧女停了下來，江留醉急忙隱蔽身形，從一堆雜物後偷偷地窺察她的動靜。

貧女仰臉注視著天空，冷冷地道：“這世上管閒事的人真不少。”江留醉心中一緊，隱忍不出，又聽她道，“你道行不夠，何必四處找事？小心泥菩薩過江。”貧女像是根本不會咳嗽，聲音清脆得好像風中的歌聲，那張憔悴的臉透出隱隱的光華。

就在江留醉出神的瞬間，貧女已不知所往。他啞然失笑，自覺多事，飛步回到太公酒樓。酈遜之見他悻悻歸來，笑道：“可有所獲？”江留醉道：“她的輕功很好。”指了指自己，“比我好。”爽朗一笑，當即放下。

兩人笑談了一陣，忽見一個青衣少女抱著琵琶走進酒樓。掌櫃有了經驗，馬上從櫃後走出，堵住她的路，笑道：“客官要些什麼？”青衣少女抬起臉，奇醜無比，不僅長得像男子，更蒼白得猶如死屍。掌櫃大白天活見鬼，差點落荒而