鸞趁著夜黑風高，悄悄將後院的馬兒放了，心想這下總去不成了吧？孰料那老馬兒被蘇家養出了情誼，竟撒歡兒的瘋跑一夜後，天不亮便自己識途回來了。

今晨出門時，蘇鸞使出了最後一招兒，她貨真價實童叟無欺的崴了腳，腳踝腫出足有三指高！結果秦氏依舊讓下人將蘇鸞架上了馬車，說蘇家如今顯達了，禮佛時自有丫鬟婆子們環侍在側，架著她焚香禮拜，鋪胸納地一點兒也不耽誤。

秦氏對佛祖的這顆虔敬之心，讓蘇鸞感動的同時，也深知自己避之無門。

既來之，則安之，蘇鸞想著今日她躲誰都躲得遠遠兒的，那她還能憑空落進水裡不成？故而在水榭遇到同來避雨薛家人後，蘇鸞便自個兒縮到一旁，誰也不理。只等著雨停了趕緊回家。

這廂趙夫人抬眼看了看蘇鸞，由心的對秦氏誇讚道“蘇鸞這孩子，幾年不見，想不到竟出落的這般標誌！”

秦氏只笑著搖搖頭，不附和也不特意自貶，舉止自信又謙持。而一旁的薛良彬卻是覺得，母親這句稱賞過於輕淡了。

方才他過去送茶甕時，可是離得蘇鸞只三尺之距，那般細端下，肌膚仍是寸寸滑如凝脂，無半點兒瑕疵！更莫說那嬌妙的五官，窈窕的身姿。

這等女子，無需舉手抬足，只需一動不動的坐在那兒，便是一幅畫兒。

若說她有哪處是不盡人意的，那便是對他太冷！不只冷，好似還帶著一絲厭棄。

思及此，薛良彬心下雖有些許腹誹，但視線還是不由己的黏在蘇鸞身上，絲毫未留意身邊的薛秋兒。直到他覺得腳被人踢了一下，才回過神兒來，轉頭看看薛秋兒，果真一臉的醋妒。

薛良彬只笑笑沒說什麼，收斂了心思，繼續聽身旁的母親與秦夫人說話。

趙氏口角春風的將蘇鸞嘉贊一番後，又王婆賣瓜的讚許起自家兒子“秦夫人，這些年我家良彬也是春誦夏弦的勤苦不已，這不，去年考上秀才了！”

秦氏笑笑，表面客氣道“這孩子有出息，未來定是能光宗耀祖的。”心下卻暗暗腹誹趙夫人的矜己自飾。

聊到這兒，趙氏轉頭看向自己的兒子，一臉喜慶的笑著問道“良彬啊，你可還記得第一回　見你蘇家妹妹？”

薛良彬自是猜出母親提此一問的下文，故而順著母親的話恭敬回道“記得，那是九年前的大年初一，父親母親帶著孩兒去蘇家拜年。當時蘇家妹妹堪堪六歲，孩兒也不過十一。”

說這話時，薛良彬的眼睛不自覺的往一旁欄護處瞟去。在心滿意足的貪慕了一眼那側顏後，立馬又收斂回來，對著母親與秦夫人頷首淺笑，盡顯晚輩恭恪。

“是了是了，一晃九年了！”話到這兒，趙氏的笑容突然頓了下，語氣驀地認真起來“我記得，那時蘇家老爺還說我家良彬和你家鸞兒……”

“呵，”秦氏突然掩帕的一聲笑，將趙氏的話截斷，緊接著秦氏說道“我家老爺說良彬和鸞兒，都是那頑皮的！好端端的將他費勁心思收來的一幅仕女圖，給添了鬍子……你說這倆熊孩子，哈哈哈哈——”

秦氏掩著帕子笑的前仰後合，趙氏也跟著附和的乾笑了兩聲，心裡卻一點兒也笑不出來。她方才明明想提的是兩家孩子打小便訂下的娃娃親，她不信秦夫人聽不出她的話意，可這秦夫人卻生生把她給堵了回去。

趙氏特意再看一眼蘇鸞，心下猜測著，難不成是這姑娘長得好，生了攀高枝兒的貪念？

薛良彬自也看出了這暗中的爭鋒，他不知這秦夫人為何不喜他，明明他今日的每句說辭都是準備了多時反覆練過的，溫潤有禮，不該有錯處才是。

難道是他太端著了，顯得不夠殷勤？思及此，薛良彬忙起身給秦夫人滿了一杯熱茶。

薛良彬在這兒賣弄殷勤，秦氏也是不自在的，可抬眼看看雨，還沒有要停歇的意思，只好端起茶杯輕刮慢飲，化解尷尬。

九年前，自家老爺的確是提過兩家訂娃娃親之事。那時一來是與薛家老爺薛淮吃醉了酒，膽大話多。二來也是真心看重薛家累世官宦。薛淮雖僅是個正八品的五經博士，但在翰林院那種地方掌管書籍，累不著，又受皇家書卷薰陶。想來待女兒嫁過去了，日子定會過的安穩，規矩也不大。

對於那時的蘇家而言，若與薛家結親，還算高攀了。只是九年過去，自家老爺再回京，已從當年遊於各府的西席先生，搖身一變成了禮部儀制司的主事，官至正六品。

不過門楣上的高低尚在其次，讓秦夫人心裡不熨帖的是，這九年間自家老爺曾書信三回