“大人，讓弟兄們歇歇吧，您看這一路方才剛剛下過雨，到處都是泥巴、水坑的，走不了幾步大傢伙腳上沾得都是泥巴，根本走不動那！”

馬繼增乃王士珍的親信，對著周圍衝耳的抱怨之聲，一路只得假裝沒有聽見，只是催促著大軍不斷加快速度，雖然，這速度好像越來越慢了。

“歇歇？你們以為本帥不想嗎？應城昨日夜就傳來電報，鄂中亂黨大部隊出現調動情況，因為鄂中方面的有意遮掩，因此還不清楚對方出動了多少人馬？什麼時間北上？是不是已經北上？這一段時間來，鄂中接連搗毀了我朝廷派遣的幾波探子設立的據點，結果導致咱們一直很難收集到有關鄂中亂黨的訊息。導致信陽完全失去了他們的影蹤！不知道他們的主力如今是不是已經北上，並且抵達了應山縣內！”

馬繼增也不喜歡在這種鬼天氣裡行軍，他雖然騎在馬上，但是這一路泥濘的說不上哪裡就有一個陷人的坑洞，這不，才不過短短二十多里的路程，他麾下的戰馬已經換了兩匹，其中一匹被水溝給崴了蹄子，而另外一個則是被扎壞了腳掌，害他跌落進了泥坑裡，結果跟一群士兵一樣，半個身子上沾得都是骯髒的泥巴！

他臉上雖不耐，但到底自己也想休息一陣，邊走邊眺望前方霧濛濛的村莊，半天才壓制住了停下休息的念頭，繼續道，“這個時刻，我們不能疏忽大意！因為鄂中的亂黨極有可能已經抵達了應山縣內佈防了，未免給他留出時間經營防勢，日後損失更多的兒郎們。所以我們要加快點速度才行！傳令全軍，加強警戒。必須在午夜前趕至平靖關，才可休息！”

“是！”

被他拒絕的果斷，這一下不但一群清兵士氣更加低糜，甚至連他身邊的幾個軍官聲音都小了不少，無奈的應了一聲，下去通告軍令了！

雨天之後的泥濘給雙方之間的行軍都是帶來了不便，當然了也不是沒有好處，最起碼南邊應山縣內因為雨勢較小，加上提前半天停雨，因此這會兒地面雖然還是有些鬆軟泥濘，卻不如北邊那般難行，因此陳穆坤的急行軍命令下了下去之後，大軍開拔之後的速度明顯比馬繼增他們要快不少。

“來人！”陳穆坤甩了甩鞋上的泥土，抹了把臉上的雨水，大聲喊道。

“到！”

“這裡離平靖關還有多遠？”

“報告，這裡已經入了大龜山地界。算來離平靖關還有十幾里路！”

十幾里路？

陳穆坤從旁邊一個士兵手中接過火把，趁機翻開懷錶看了眼時間，已是八點一刻。因為天空濃雲密佈，光線已經逐漸昏暗！

“速度還是差一些，先鋒第一營抵達平靖關外五里準備了沒有？探子還沒傳來訊息嗎？”

“報告，方才剛傳回來的訊息，未免引起平靖關那邊的注意，先鋒第一營不敢點亮火把行軍，因此大概還有十分鐘左右才能抵達平靖關外五里休整。另外已經按照大人的命令派出了探子摸黑打探平靖關那邊的情況了，只是還未傳回任何訊息來！”

陳穆坤皺眉點了點頭，為了最快速度瞭解敵情，他特別將隨軍北上攜帶的兩臺無線電報機分出了一部交給先鋒第一營帶上率先趕往平靖關外五里休整、準備，以便養精蓄銳，隨時投入戰鬥！

“好，傳令下去，原地休息五分鐘！五分鐘之後再行趕路！”

部隊實在是走不動了，大部隊疾行趕路已經快一個小時了，低下不少士兵都起了抱怨之聲。陳穆坤雖然心急，但這段時間來李漢有心培養與他，因此倒是教導了他不少東西，眼看著之前決定的一個小時只能感到的任務就要到了時間了，他雖然著急，最後還是狠下心來，擠出了幾分鐘的時間，讓勞累的大軍休息一陣，這一會的功夫，他們的確太累了！

休息時間很短暫，也很快就過去了！

“報，先鋒一營急電！”

“念！”

一聽到是先鋒營過來的訊息，陳穆坤立刻便起了身，大聲道。

“職部先鋒第一營已經趕至平靖關外五里，目前大部已完成休整，化為小隊趁黑前行摸至關下潛伏。根據派出的探子回報，關內並無察覺我等行蹤，城牆之上守備並不嚴密，因天黑只發現城牆上四尊火炮輪廓，守軍約五到六十人，巡邏為一刻鐘一波，距離盡顯關下百米左右。先鋒一營已做好奪關準備，隨時聽候命令奪關！”

陳穆坤迅速攤開牛皮地圖，拿出標尺測量了一番距離，方才鬆了一口氣。

“參謀官！”

“到！”

“第