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頭頂上譁然有聲，升旗拽著田仲，輕捷地朝商會大門外街邊一縱，一幅新寫就的楹聯從高處墜下。

“登高一呼，直喚四百兆同胞共興商戰；縱目環顧，好憑數千年創局力挽利權。”升旗讀出，一嘆，“好聯！”

“一本道。看來這盤棋還有得下！”升旗若有所思，問道，“盧作孚指示其業務部門，凡重慶中國國貨介紹所在上海裝運的國貨，運費一律給予優惠。打的多少折？”

“九五折。”

“他的國貨打九五折，我的國貨打八折。他的國貨打到七折六折對摺，我的國貨也白送。”

“可是他們中國學生、商人、國人，現在抵制日貨。”

“這棋下到這一步，局面算是兩分吧。你去約一下愛德華大班，說我升旗請他喝茶，”升旗說著，笑了，“茶錢他付。”

“原話？”

“原話。”

“這個摳門的英國佬，他肯？”田仲說，“萬流輪失手，他那國內輿論一片譁然，他正窩火呢！”

“所以他才肯見我。他不會忘了，萬流輪失手之前，我碰巧在萬流輪他的密室中向他作的那一番警告。”

“這一回，老師想對他說……”

升旗嘴上未答，心頭有數。這一回合，升旗想尋盧作孚捉對兒廝殺。他判斷棋局，此前是一國對一國，我國動用一國經濟之國力，中國動員一國國人之心力，算是打個平手吧。升旗想，我要學他中國戰國時張儀蘇秦合縱連橫之計，聯合列強四國在川江上之實力與他一家公司對弈。

這天，在英國太古公司會議室召開川江四大外資輪船公司首腦聯席會議。與會者是：日本日清公司代表吉野、美國捷江經理，以及東道主英國太古公司與怡和洋行代表愛德華。

“過去一年中，英國怡和洋行虧損4。5萬英鎊，而航業的後起之秀民生公司，卻贏利達16萬元之多。”愛德華大班在讀英文版《航業週報》，放下報紙，對與會眾人：“我贊同這樣的高見——你我四大家，必須儘快拿出對策，以自由競爭經濟手段，圍剿這家中國公司。”這位自鳴鐘收藏家的會議室中照樣擺滿各式中國宮廷製造的仿西洋自鳴鐘，此時到點，樂聲齊鳴。

由重慶到上海，一路傳回民生總公司來的訊息越來越不妙。盧作孚分明看到一張大網正在整條揚子江上撒下，似要將他的民生公司所有來往於這條江上的輪船一網打盡。多年你死我活的商戰中的培養出來的本能，還讓他察覺到，這張表面上由來自不同方向力量提拎著的大網，背後是由一隻手在操縱——否則，本來相互制約相互矛盾的各方力量這一回怎麼會如此驚人一致地使出力來？對民生形成了簡直是一個十面埋伏的包圍圈，一場趕盡殺絕的大“圍剿”。盧作孚判斷局面：“四強一定開了聯席會議，可是，最初是誰出的這個主意？”

——那個英國人愛德華？他是算計精明，可是他自高自大，慣於頤指氣使，不大會想到聯合別人。再說，他不過是民生公司的手下敗將，最近連元氣都還沒恢復過來。

——那個日本人吉野？他也是自己的手下敗將，他倒是有足夠的氣勢來提倡聯合，可是，他缺乏足夠的耐心去實施這場圍剿。

——至於美國捷江公司的老闆，可以不作考慮。他經營不佳，自身難保……

那麼，這件事，如果真有一隻手在背後操縱，會是何方神聖呢？

自1926年闖蕩川江以來，盧作孚頭一回感到如此巨大的威脅，頭一回感到民生公司是如此的孤獨無助。經過無數個不眠之夜後，盧作孚作了一個決定：我也召開聯席會議，索性把這一切，都毫無保留地告訴本公司全體股東與船岸全體職工。

“雖然重慶上游只剩下民生公司一家公司，但重慶下游仍競爭激烈，連一向主張維持運費的太古、怡和等公司，自本月起，亦爭先放低運費了，致令棉紗一件，從上海到重慶僅收國幣二元，海帶一擔僅收國幣二毛半，還不夠船上的燃料及轉口費用。”這天，在重慶朝天門的囤船上，盧作孚在民生公司會議上發言，一開頭就直達主題，“完全靠這一條航線的業務來撐持全域性的輪船公司，收入自然遠不敷支出。如何能夠撐持全域性？”

如盧作孚所預料地，與會者陷入苦思長考。窗外，江上有一隻懸掛英國旗的輪船駛過。水浪讓船上的盧作孚和與會者有些顛簸。這時，岸上，出現一個民生公司職工的身影，穿民生服