碰上了一個天真無邪，依賴她、纏住她、向她撒嬌的小妹妹，便激起了潛在的母性情懷，心裡有說不出的高興，自然而然地以大姐姐自居，衷心喜愛上這位可人的小妹妹啦！

夏冰確是善解人意的小精靈，連兇暴的北人屠，也深探地喜愛這位名門小俠女，有時甚至以長輩自居，這當然與夏冰稱他大叔有關。

“我只是擔心萬一呀！”千幻夜叉說：“連天老爺也會出差錯呢！不然怎會有些地方缺雨水，另一些地方又鬧水災？”

“小霍，姑奶奶，你不要盡挑毛病好不好？”人屠大搖其頭：“我們只有這條線索，萬一也得來呀！狄會主奔走呼號請入助拳報仇，神不知鬼不覺，不乘船走陸路，一上北行官道就失蹤，總不能就此放棄，沿路翻過地皮找他。”

“別吵別吵。”離秋田低喝：“看，那位挾了五股魚叉的人。”

“是他！”北人屠不勝驚訝：“這傢伙居然也躲在這鬼地方打漁，大概太陽要改從西天升起來了，天底下人人都反常啦！”

“誰？”禹秋田問。

赤著上身，穿了一條青中泛灰長褲的人，年約半百，精壯結實手長腳長，長了一個鷹鉤鼻，八字弔客眉，走動間活力澎湃。

半百年紀，是練武有成的人，登峰造極成熟的最佳年齡。以後的歲月，能保持已有的成就，已是難能可貴了，大多數名家不進反退，歲月不留情。

“橫行登萊海疆的大海賊，曾經劫掠天津衛的鬧海神蛟胡大海。”

“你的山東老鄉嘛！”禹秋田輕鬆說俏皮話：“鬧海神蛟鬧到小湖裡來了，他真有出息呢！梅大叔就不好意思跟來，他是一條九州游龍，在小湖沼澤遊不出什麼名堂來的，所以他拒絕跟來，以免龍游淺水遭蝦戲。”

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船在薄暮時分，泊上了高郵州的運河碼頭。

運河在湖外，不受風濤的威脅，兩三百艘巨大的客貨船，把碼頭區變成喧鬧的夜市。

艙門窗緊閉，靜悄悄像是空船。

二更天，幾個舟子悄然登上碼頭，像要到碼頭半邊街的酒肆買醉，消失在鬧哄哄的入潮中。

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城內市河北面的通濟橋旁，孫家大宅的門燈迎風搖曳，逛街的市民逐漸稀少，夜禁即將開始了。犯禁的人，被捉住會挨板子的。

夜行人從不理會夜禁，巡捕們對這些犯禁的人無可奈何，看見了也裝作沒看見，哪有閒工夫上屋捉人？爬上屋人早就跑掉啦！

五個夜行人，悄然隱沒在孫家大宅的房舍深處。

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孫家的大老爺孫坤，一聽便知道他排行二，所以家裡的奴僕，皆尊稱他為二老爺，只有不知底細的外人，才稱他為大老爺。

凡是有錢有勢的人，都有人尊稱為大老爺。

孫大老爺靠航運起家，他的船行叫鴻遠，擁有卅餘艘南行北往的貨船，在京都設有分號。

船行的總賬目，通常皆由賬房夫子，每旬按期從碼頭的店堂，攜往城內的大宅，交由大老爺清核過目。大老爺應酬多，平時很少出現在船行。

這天是初十，賬房夫子照例到了大宅報到，在書房向大老爺請清核，通常要忙到三更天。

書房其實是密室，奴僕們不許接近。

長案上燈光明亮，三個夫子打扮的人，正與孫大名爺商議，而不是核賬。

“這一趟北航，共需一千二百兩銀子關節。”一位夫子說：“外加漕運船附行的水費開銷，總數約需二千兩銀子左右打發。”

“兩艘船一於二百兩關節，是不是多了些？”孫大老爺的炯炯鷹目，有不滿的神情流露：“沿途的關卡，胃口愈來愈大了。”

“老爺，關節費用每天都在漲，就是咱們的荷包不脹。”夫子無可奈何發牢騷：“聽說德州的稅署，打算不承認濟寧州稅署的稅單，由德州重新估稅。這—來，不但耽誤行程，所送的關節也將加倍，簡直是天打雷劈，說不定白跑一趟分文不嫌，還得賠老本呢！”

“我們仍可承受，能忍則忍。”孫大老爺嘆了一口氣：“再這樣下去，真要被迫鋌而走險了。”

四人似有所覺，倏然驚起。

“嘿嘿嘿嘿……”陰笑聲透窗縫而入。

孫大老爺哼了一聲，從案下抽出一把尺八鷹爪鉤。

三位夫子也三面一分，衣下拔出鋒利的巴首。