的事自然是早就有了。如今只是激發罷了。只是你新婚過去住得近，又逢伯母生病，難免不去侍疾。隔上幾日便請安，豈不也容易惹火燒身？”

阿素見小姐這般關切自己，便道：“正是。我也發愁此事呢。我過門後，她家兒媳便也常來往。你也曉得，在常德府是大兒媳同三兒媳，還有第二個兒子在老家管理產業的。”

文箐點頭道：“我記得的。想來這老大同老三家爭著要來常德府，便是想在舅姑面前爭表現。”

姨娘這時插了句嘴道：“你小小年紀，懂得甚麼？你阿素姐比你大得這多，豈會不明白內中關要所在？”

文箐吐了身舌頭，衝阿素作了個鬼臉，意思是有些話題還真是不好在姨娘面前說。

阿素卻不以為然，同小姐相處這麼久，尤其這一年來，自是有事都同小姐說上一句，小姐亦對身邊的一些事說得幾句，兩人十分投契。她早把小姐當成一個可以說私事的好姐妹。想著小姐真是不說都透，交談起來半點沒困難，便對姨娘道：“姨娘此言差矣。小姐視我為親姐一般，我自是有事也不會隔著她，再說，多同小姐說得幾句，興許小姐便給我主意。有些話放在心裡憋得久了，總得找個人說說才是。”

姨娘反而不好意思了。她想，自家女兒看來同阿素是真的感情好了。這二人倒是談起話來不分彼此了。自己都不曾同女兒說得這些事，一直以為她小，便是她當家，也只以為是內裡是陳嫂主事，外裡自是陳管事作主。自從落難後，先是自己一心只關心老爺的病情，後來自己痴顛的時候，更是讓女兒反過來照顧，如今夫人去了自己病亦好得七七八八，自己以為心底疼女兒緊，哪裡想到過她早已長大，完全不用自己照管了。心裡也有些不是滋味起來。

她這番心思，文箐可是不曉得。只是想著讓她多聽聽外面的事，參與進來，免得放她一個人去胡思亂想，犯了舊疾可就不好了。而阿素卻仍是想著夫家的頭疼事。

真正是三個人，此時三種心思。

文箐怕阿素在那邊吃虧，仍不放心地問道：“他們家沒嫌你嫁妝少吧？這親事也匆忙，陳媽還一直心裡記掛著好多物事沒置辦，生怕你被五郎家的伯母看輕。沒少唸叨呢，總覺得虧欠於你。”

阿素急忙道：“不會不會。五郎亦曾對我提及，道是他們家也因親事辦理倉促，所以禮也輕了些。只是沒想到我們家辦起來倒是給足了他們家面子。伯母自是滿意得很，至少沒給我一點眼色看。”見小姐猶似懷疑地目光盯著自己，便只好硬著頭皮舉出一個例證來，“真的，阿素又不騙人，難不成要我對天發誓不成？”

姨娘在一旁，亦笑道：“好了，好了。你家小姐只是擔心罷了。哪裡用得著起誓這個份上。”

阿素認真地道：“今日我娘亦一再問過我。姨娘同小姐也請放心。只拿壓箱底錢一例來說。初時，大嫂問我壓箱底錢。我沒好意思說出底細，只說得母親給的那些。只是不曾想，前些日子，她便拿這事同三嫂說嘴，譏三嫂家號稱是個大富戶，卻是壓箱底的錢連娶荒親的弟媳都不如。”

文箐亦呆了呆，道：“陳媽給你多少啊？”

阿素伸了四個手指頭，道：“四千貫鈔。小姐給的一千二百貫，還有以前夫人早給的一千貫，再有我自己光這些年夫人同姨娘給的賞錢有一千六百多貫。”

文箐想，陳嫂看來為了女兒同自家的臉面，怕女兒是因為荒親而受氣，看來是把手頭上的大部分積蓄都給了。可是再仔細一算，阿素顯然是個富婆啊七千六百多少貫鈔呢。“你也真狡猾。還曉得留一手，只報一半。不過你怎的還存私房錢，陳媽也沒拿你的？母親又是何時給你了壓箱錢了？”

阿素有些不好意思地道：“那是在成都府時，有次夫人開玩笑，便道是壓箱錢，給了。我從十三歲後，每年過節夫人同老爺還有姨娘賞的錢鈔，我娘便讓我自個管著了。那時夫人同我娘就笑話算是壓箱錢的一份。如今，還真是。”

文箐想著周夫人待人卻是厚道，僅是四年時間，便給了阿素這麼多。“哦，這般說來，陳媽給你的四千貫鈔，有一大塊是你的工錢所得？”

姨娘又使勁拉了下女兒的手，想著自家女兒真正是拿阿素當親姐了。只是有些話題不能再問，否則萬一傷了人，如何是好？

阿素笑而不答。

文箐想到這裡，周家以前給陳管事一月兩百貫鈔，陳嫂是一月一百五十貫鈔，一年下來便是四千貫鈔。那這些年的工錢，陳家花到哪裡去了？不過這事也不好再問下去，畢竟錢是人家的。“你且