蘇夫人深知女兒的優缺點，笑過之後也不為己甚。等到吩咐了葉明月去看看弟弟葉小胖，她見小北也要跟著溜，卻開口把人叫住了：“小北，你之前雖說跟著明月，一塊在我這兒學了些四書五經，但都是囫圇吞棗，倒是從不肯放下武藝。可你要知道。古來雖有花木蘭梁紅玉，甚至有帶領娘子軍的平陽公主，可要讓女子上戰場的時候，多半已經是國將不國的危急關頭。更何況，你這本來就不是戰場上的功夫。”

小北沒想到蘇夫人突然說這個，愣了一愣後方才低頭說道：“我也沒想上陣殺敵，可既然小時候跟著乳孃學過，後來又……我只是希望，如果有一身武藝，至少能夠保護自己。也保護真正的親人。”

“傻丫頭。”蘇夫人一把將她攬在懷中，隨即輕輕拍著她的後背說道。“真的遇到你爹那種事，便是有萬夫不當之勇又如何？”

小北咬了咬嘴唇，沒有說話，只是輕輕把下巴擱在了蘇夫人的肩膀上，隨即用雙手抱住了她。可緊跟著聽到的話，卻讓她一下子渾身僵硬。

“到歙縣這麼久了，你也跟著明月去過徽州府衙。”蘇夫人頓了一頓，用不疾不徐的語氣說道，“連我都能打探得到，想來昔年舊事，你也應該都打聽過了。

小北只覺得腦袋一片空白，老半晌方才低聲說道：“是，我早就都聽說了。”

“那西園和北苑呢，你就沒回去看看？”見小北沉默不語，蘇夫人便拍了拍她的肩頭，繼而一字一句地說道，“都已經這麼多年了，若是你家兄長還是不肯承認你這個妹妹……”

“我本來就不稀罕他們承認！當初我是跟著乳孃翻牆走了，可我總不比他們丟臉！”小北一下子抬起了頭，臉上露出了一絲怒色，“一個聽到家裡人都下獄了，關鍵時刻丟下爹的靈柩自己跑路；一個母妹遭奇恥大辱卻不知道開解勸慰，反而還累得她們早死……算什麼男子漢大丈夫！這麼多年，那些義士還知道奔走，可他們都幹了些什麼？”

“這麼多年了，你就改不了這性子，當初你乳孃油盡燈枯的時候把你送來我這兒也是，就像是炸毛的小貓，渾身是刺！”

蘇夫人搖了搖頭，隨即摩挲著小北的額頭，一字一句地說：“你娘當初選擇嫁給你爹做妾，我沒法認同她這想法，可你這話說得好！若你真是死了心，反正我被人當妒婦也不是一天兩天了，到時候就說你是老爺的庶女，流落在外接回來，因為怕我嫉妒，老爺一直沒說，所以就把你當成丫頭使喚。如今我終於被老爺說通，就給你上了家譜，還了名分給你。日後不用等回寧波府，就把你嫁了，也不用看葉家那些人臉色。”

見小北先是瞠目結舌，隨即慌忙連連搖頭，蘇夫人就正色說：“你不要忙著搖頭，聽我說完。那時候你家中被圍，你跟著你乳母逃走，你那嫡母和一個未嫁的嫡姐卻含屈忍辱，赤足過堂受審下獄，雖得人營救最終出獄回家，可受了這樣的奇恥大辱，她們回去之後沒多久，便先後莫名其妙地病故了。你那乳母當初也許是忠心護主，也許是為了你不受辱，可畢竟有道是一榮俱榮，一損俱損，那些周遭風言風語如刀似劍，歸宗之後一切聽憑長輩，你一個女子絲毫自主也沒有。”

“我……”小北張了張嘴，卻只覺得喉頭哽咽，一句話都說不出來。她很想說自己那時候不過九歲，根本就只知道跟著乳母翻牆逃竄。她很想說自己流落在外的時候，最想念的便是家。她很想說自己每逢做噩夢的時候，想到的全都是被錦衣衛帶走後就再也沒回來的父親。可最終，她能做的只是無言流淚。

“錯的是那個心胸狹隘卑鄙無恥的徽州知府何東序，錯的是那些趕盡殺絕的御史言官，錯的是……反正總不能怪你一個九歲孩子。”

蘇夫人把話頭掐斷，總算沒把根子歸結到皇帝老子頭上，隨即方才低聲說道：“想當初。我可以把你當作遠房親戚留在家。可為何要以你為婢。一直跟著明月？把你留在鄉下，我不放心，又難找人教養。把你當遠房親戚留在葉家，從上至下人多嘴雜，免不了要被人問東問西，到時候萬一問出點什麼，你就難有立錐之地了。想來想去，只有讓你和明月朝夕相處。耳濡目染，我又可時時照拂，到時候當我女兒嫁了就好。”

葉明月本待去看看弟弟，可在屋子門口就看到他正在小大人似的指揮小廝整理行裝，還像模像樣拿著書看，她就乾脆迴轉了來，卻不想回到自己那屋子門口時，聽到了裡頭這樣一番雖未指名道姓，卻能夠聽出一絲端倪的話。她使勁吸了一口氣，正想著自己究竟是避開。還是咳嗽一聲假裝什麼都不知道闖進去，突然就只聽到屋子