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“除非——”首席發言者強調，“又有什麼個別的、不可預見的意外發生。”

“為了預防這種事情，”弟子接著說道，“所以我們必須存在。只是……只是……目前的態勢，有一點令我很擔心，發言者。第一基地發明了能產生精神雜訊的裝置，那是專門用來對付我們的強力武器。至少，這種情形以前未曾出現過。”

“說得好，但他們卻找不到需要對付的敵人，所以那個裝置將永無用武之地。就好像我們的威脅與刺激消失之後，腦電圖分析也會變成一門無用的科學，其他方面的科學很快會取而代之，因為它們可以帶來更重要、更立即的回報。所以說，第一基地這些第一代的精神科學家，也將是最後一代；再過一個世紀，精神雜訊器就會變成古董，為絕大多數的人所遺忘。”

“嗯——”弟子在心中默默盤算著，然後說，“我想您說的很對。”

“可是年輕人，為了你將來在評議會中的工作，我最希望你瞭解的是在過去十五年間，由於需要處理個人的行為，我們的計劃被迫得考慮到一些微妙的情況。比如說，安索必須讓人對他產生懷疑，而且要使一切在適當的時機成熟，不過這是相當簡單的一件事。

“此外，我們必須安排一種狀況，讓端點星上不會有人過早起疑，想到他們的世界就是所要尋找的目標。這種想法必須由那個小女孩——艾嘉蒂婭——提出來，而且除了她的父親之外，不會有其他人注意到這個情報。因此，她必須被帶到川陀去，以確保兩人在時機成熟之前不會接觸。這兩個人就好像超核發動機的兩極，少了一個就無法運轉，而且必須在正確的時間才將開關按下，讓線路接通。而我設法做到了！基地與卡爾根的最後一戰，必須要處理得極為恰當。一定要讓基地艦隊信心十足，而使卡爾根艦隊未戰先怯，人人都想開溜。這一點我也做到了！”

此時弟子又說：“我好像覺得，發言者，您……我的意思是說，我們大家……的行動，都得依賴一個關鍵的因素，就是達瑞爾博士沒有懷疑艾嘉蒂婭是我們的工具而我檢查這方面的計算，卻發現他會起疑的機率約有千分之三百。如果這件事真的發生，又會有什麼變化呢？”

“我們已經做了完善的防範。你學過干擾高原的理論吧？它究竟代表什麼呢？當然不是植入某種情感傾向的證據。即使再精密的腦電圖分析，也完全不可能偵測出這種變化。這是拉弗特定理的結果，你當然應該知道。真正能在腦波上顯示的，是將原有的情感傾向取出——切除——所造成的影響，那種變化一定會顯現出來。當然，安索負責讓達瑞爾知曉有關‘干擾高原’的一切細節。”

“然而，在什麼樣的情況下，可以讓一個人受我們控制，而又完全不會在腦波中顯現出來？唯有那個人原先根本沒有任何情感傾向，這樣便可免去切除的過程。換句話說，如果那人是個新生的嬰兒，整個心靈如同一張白紙，我們就能夠做到這一點。十五年以前，當計劃跨出第一步的時候，剛剛在川陀出生的艾嘉蒂婭。達瑞爾，就是這樣的一個嬰兒。她永遠也不會知道自己受到控制，而且這樣最好，因為這個控制幫助她建立了一個優秀、聰敏的性格。”

首席發言者輕輕笑了一聲，又繼續說下去：“就某一方面而言，整個事件的諷刺性最令人感到驚訝。四百年以來，多少人曾經被謝頓的一句‘銀河的另一端’所愚弄。針對這個字謎，他們各自提出了特定的、物理科學的解答；真的拿量角器和直尺測量銀河地圖，想要把‘另一端’找出來。結果，不是繞到銀河邊緣一百八十度之處，就是又回到了原來的出發點。

“而我們最大的危險，在於僅僅根據物理觀念，的確有可能推測出答案。你也知道，銀河不是一個扁平的卵形體，銀河外緣也並非一個封閉曲線。銀河其實是一個雙螺旋，至少有八成的住人行星位於主螺旋臂上。端點星位於螺旋臂的最外端，而我們則在另外一端——螺旋線的另一端在哪裡呢？當然，是在中心區域。

“不過這實在太明顯了，好像是個根本不切題的答案。如果鑽研這個問題的人，能夠記得哈里。謝頓是一位社會科學家，而不是自然科學家，再根據這一點調整他們的思維模式，就應該可以立刻想到這個答案。對於一名社會科學家而言，‘另一端’代表的是什麼意義？地圖上的另一端嗎？當然不是，那只是一種機械式的詮釋。

“第一基地設在銀河外緣，該處原本是昔日帝國勢力最薄弱、受到文明洗禮最少，財富與文化趨近於零的地方。哪裡又是銀