傅月明說道：“如此也好，免得這些客商在外頭中飽私囊了，回來將些言語誆騙咱們。只是父親又要辛苦了。”傅沐槐說道：“這卻也罷了，倒是我這一走，沒個一兩月的功夫回不來，滿城的鋪子倒交予誰打理去？”

傅家夫婦並無生養男丁，陳杏娘又不善經營，前番傅沐槐每每出外行商，必將城裡生意交予各鋪掌櫃打理。然而自打出了唐睿一事後，雖則店內那起不安分的掌櫃夥計被傅沐槐盡數攆離，他卻不敢再輕信於人。如今他若要遠行，身邊當真並無可託付之人。

這夫婦二人想及此時，皆有些愁眉不展。

傅月明見狀，登時瞭然，想了一回，遂笑道：“父親如若放心，不如交予女兒？”傅沐槐聞言，微微一怔，便即皺眉不語。陳杏娘從旁說道：“雖則你家事料理得當，然而這外頭的賬目可不比家中。咱們家生意雖說做的不算很大，好歹城中也有四五家店鋪，一月賬目、錢貨盤點起來，也就很不少。你可能成麼？”

傅沐槐亦說道：“我雖許了你將新開的霓裳軒交予你打理，然而說句難聽的，到底不是咱家的本錢，就是都折了進去，也不妨事。然而旁的這些個鋪子，卻是咱們家的根本，日常吃穿用度都打那上頭來，是不敢有什麼差錯的。前頭為唐睿的事，很折損了些元氣，近來為著年關將近，採買貨物的生意很是紅火，才略弭平了些。可是不能再出什麼岔子了。”

傅月明聽聞，連忙陪笑道：“父親這話也是過慮了，女兒雖年輕，也是商戶人家裡長起來的。這些年來瞧著父親做生意，也略學了些去。就是沒吃過豬肉，也看見過豬跑的。再者說來，經了前頭那一出如今咱們鋪裡餘下的這些掌櫃夥計，都是積年的買賣人，老成持重，又忠誠可信的。女兒雖那般說，倒也並非要親身走到鋪裡執掌櫃面，這店裡的營生父親大可託付與他們，女兒只消每日打烊時候與他們對賬便是了。橫豎那時候霓裳軒也開了業，女兒總要出去的。”

傅沐槐聽聞此言，只是皺眉不語。傅月明見他這等神色，便委屈道：“前者唐睿在時，父親那等信他，輕輕易易就將店鋪交予他，出外行商了。他一個外姓人，卻能得父親這等信任，換做女兒就不成了。”言至此處，她略停了停，又向陳杏娘說道：“月兒只恨自己未能託生個男身，不能與父母排憂解難。”

說畢，眼圈竟先紅了。

陳杏娘見她這般自傷，便向傅沐槐說項道：“你便應了罷，也不是什麼大不了的事。往年你下南洋買貨賣貨，一走便是三五月的功夫，也不見怎樣。前頭的事，也都是你那孽障外甥做出來的，如今已將他攆了去，你又怕哪些？這一年的功夫，雖則月兒只在家中幫忙家事，但看那平日裡行事說話的做派，就是個聰慧能幹的。這段才智，又比那個唐睿差哪些？你倒能將家裡的大事託與他，叫他那等翻江倒海，於自家女兒倒不信了？說起來，你總是怪我生不出兒子罷了！”言罷，便拿帕子抹起眼睛來。

傅沐槐見她母女二人言至於此，只得說道：“我還未說些什麼，你們娘兩個倒先鬧起來。快休如此，我又並沒說不可。”一言未休，頓了頓又道：“既是月兒說好，那就這般辦便了。木材行的張二哥，雜貨鋪的馮三哥，都是有一二十年交情的老人了，足可託付。”

他一言落地，陳杏娘母女兩個這才作罷。一時丫頭送了早飯進來，三人一道吃了。

待吃過了早飯，夏荷又燉了香茶上來，三人各取一盞在手，坐了說話。

傅月明便問道：“父親今兒還出門麼？外頭風雪雖停，地上卻甚是難行，不好騎馬的。”傅沐槐說道：“年底了，各處忙碌，也不能不去。既不能騎馬，我坐轎子去罷。”陳杏娘也說道：“咱們買賣人家，便是這等辛苦。待來年開了春，那霓裳軒開起來，更要添一樁事哩。”卻原來，傅沐槐雖本欲這月初五開張，卻因傅月明病倒一事耽擱了，他見已是年底，索性便將開業推至了年後。

傅月明又問道：“父親打算幾時啟程？”傅沐槐說道：“總也要等過了年，霓裳軒開起來，我才好出門。大約明年三月間罷，看著天好就出門了。”傅月明說道：“這半也好，天暖和起來，倒正好行路，只是又讓父親操勞了。”傅沐槐笑道：“在這世間討生活，便是這般了。”

傅月明便趁勢笑道：“女兒倒有個主意，昨兒同母親說過的，不知母親可曾告與父親了？”陳杏娘聽見，立時想起，說道：“老爺昨夜裡回來的晚了，到家時也有酒了，吃了一盞醋燒葵湯就睡下了，故而我還不曾告與他。”說畢，便將傅月明昨日的言語向傅沐槐述說了一番