。”

聽雙生子鬥嘴，連侍女都忍不住笑。

大嫂招呼：“阿容少爺看看，這個胭脂可行？”

高容湊到高香蓮跟前細看，連連搖頭：“太淡了，再豔點。眉毛不夠粗，粉不夠白，紅唇又點得太小。來來，乾脆我幫你畫，我最曉得阿儷哥。”

高香蓮嚇得往後躥：“阿嫫，你管管阿容哥。”

在金滄，六月二十五的火把節又是女兒節，家裡有出嫁的姑娘，就在這天接回來團聚。有個習俗，火把節這天只有女兒和外孫能回阿婆（即外婆）家，女婿千萬不能跟著去，否則就成了“憨女婿”。

今年，出嫁十年的高香藍第一次回來過火把節，前日已到麗江，木土司招呼她住兩天，今天下午該回到金滄。麗江到金滄這一段，由木儷陪送。木儷能再次來，自然是高香蓮的好事，於是女人們都拿打扮高香蓮來緩解等待的焦急。

看高香蓮含羞帶喜，高容總算心安了，她如此認真裝扮，那在她心中，應該是木儷更重要。或許真如她所說，趕月亮街、找尋唱曲子的小哥，只是出於對弦子和曲子的著迷，她拎得清輕重，曉得哪頭更關鍵。

女人們忙乎的事情，高容看著沒興趣，高香蓮也攆他走，他乾脆離開。出門就碰上管家，說土司正找阿容少爺，他忙跑去書房。

進書房一坐定，土司就開門見山地問：“木儷此次前來，你要如何招呼？”

這事高容早有計較，當下斂了笑容，正色道：“既然都曉得我們在訓練鏢師，自然只招呼他看馬幫子弟，我已知會了阿銘。木儷若去校場，什麼該給他看什麼不該給他看，阿銘心中有數。”

“那些軍爺呢？”

“他們一直只接觸試劍工，試劍工們見識多些，我們給的工錢也豐厚，不會輕易受誘惑。為防萬一，阿銘昨天已安排他們去山裡，練習山間佈陣。”

“木儷若待得久，他們也不能老在山裡不出來。乾脆叫他們走趟鏢，最近永昌到緬甸一線很不安定，我們丟了兩次貨。”

“那我通知阿銘？”

“先看木儷安排。”

“曉得。”

“阿銘可曉得——”土司頓了頓，讓語氣聽起來不那麼緊張，“他可曉得你阿藍姐要回來？”

“我也不好直接跟他說，就在城裡放出風聲，不曉得幾時能傳到他耳裡。”

“你看他……”

“阿銘經過事，也懂事，他那邊我盯著。”叫人不放心的是阿藍姐這邊啊！

土司看他欲言又止，曉得他的擔憂，安慰道：“阿嫫說女人生了娃娃，心思就會不同。你大嫂今年不回去，她會一直陪著你阿藍姐。”

距火把節還有幾天，村村戶戶已開始準備過節了，首要任務自然是扎火把。

一般每個村子合豎一把大火把。當年家裡添了兒子的，就聯手上山砍棵又直又少結巴的松樹，再砍上一、兩千斤松柴，劈成三尺長短，一層壓一層扎到那棵大松樹上。火把的層數往往依年曆而定，閏年扎十三層，平常年份就十二層。在火把頂端，松樹尖上，還要扎鬥，一朵蓮花上託著三個升斗，寓意“連升三級”，升斗四面寫上“五穀豐登”、“人畜平安”等吉祥祝願。而當年家裡添了姑娘的，則負責挖豎火把的坑和裝飾火把，在每一層松柴上掛滿梨子、蘋果、花紅果等果子，再插上各色鮮花和紙花，奼紫嫣紅，熱鬧無比。

金滄城外，高府的火把也紮好曬著了。這把火把更加粗大，每年要耗三千斤松柴，能從天黑燒到東方泛白。高府火把的裝飾與各村不同，每一層上貼滿縣裡文人騷客寫的豐收詩篇。頂上的鬥還沒亮相，看各村的大火把是看裝飾，看高府火把卻是看鬥，因為高府火把的三鬥除了承載吉祥祝願，還滿載著煙花火炮。每年高家都要從巍山重金購置煙花，四串二踢腳從鬥頂拖到地上，先點火炮再點火把也是高家特色，鄉下人還有個迷信，他們會計較東南西北哪一方的二踢腳最響最好燃，說這預示著來年哪一方會最紅火。今年阿藍小姐回來，想必煙花會更好看火炮會更響。高府火把通常是四個城門輪流豎，今年本該豎到東門外，但阿藍小姐、勝州土官夫人回來過節，所以今年的火把依然豎在北門外，紅紅火火照著大小姐的回家路。

今天是火把節前最後一個街天，鄉下人都跑北門來看土司家的火把。高二爺高寶也帶著高倫和高香藍的一雙兒女來湊熱鬧。

高容著粗布衣服蹲在城門邊，見高寶從馬車裡探出頭來毫不掩飾地盯著自己，只好躲躲閃閃鑽進馬車。

高