夠幫助他拯救部落，主要是因為他意識到他的首領對世界有更深刻的認識，可傲慢的英國人不承認這一點——當然，要排除麥考密克以及後來聽到闡釋後的達爾文。不過傑米當然也不知道這兩個人承認了。”

“後來這部落怎麼樣了？”

“絕跡了，一個族人都沒有剩下。”

兩個人痛飲了一杯。

“還有件事”，貝絲說，“照我看來，這些情況表明，理論其實是阿爾弗雷德·魯塞爾·華萊士提出來的。達爾文字人也多少承認這一點——所以華萊士應該最終得到這些榮譽——對吧？”

“不對。”

“解釋一下。還有，你再想想——關於赫胥黎和那些出錢封口的人又為哪一檔子事？他在拿什麼來勒索他們？”

休伸進衣兜，掏出一張紙。“這是馬修斯於1858年上半年寫的另一封信，是在他媽媽去世多年後寫給他堂兄的。”

“他寫的什麼？”

“他講了自己近年來的行蹤，他流浪了幾年——還順便提到他放棄了宗教信仰——這是我的理解——給當地人同化了之類的事情。他在沙撈越國四處流浪。”

“什麼地方呢？”

“在婆羅洲北岸的一個小國，當時由一個行為怪異的英國人詹姆斯·布魯克統治。這人交際很廣，朋友很多，其中包括一些臭名昭著的殺人狂迪雅克人。”

“繼續講，回到重點。”

“布魯克這人很慷慨，他讓任何路人免費食宿——當然前提是你是白人。所以馬修斯在那裡住了段時間。猜猜哪位和他住一個屋？”

“不會吧！華萊士嗎？”

“正是。華萊士在那裡收集金龜子，這傢伙曾有過一段輝煌的歷史。一天晚上，兩個人都喝多了，開始侃起來了。馬修斯將發生在火地島深山裡的那些有趣的故事統統給他講了。”

“真讓人難以置信！”

“馬修斯自始至終沒搞懂，他覺得只是一次有趣的閒聊，殊不知卻恰恰透露了歷史上蕞偉大的理論發現之一。華萊士像其他幾個人一樣，也是個撒謊專家。他虛構說在自己患了瘧疾、發燒昏睡時，頭腦裡閃現出，這一理論。他寫信給達爾文——他清楚達爾文也掌握了同樣的資訊，只是出於某種原因，他一直沒有把它行諸文字。接著，他發現達爾文基本上是以自己個人的名義釋出了這一理論。於是他決定不妨撈點油水。他威脅說除非×協會給他錢，不然他便把真相抖露出去。×協會也不得不花錢封住非菠洛伊的口。他知道得不少，也足以惹出亂於來。其餘的事情，按他們的話來講，便是有史可證了。”

“那麼說，真正的理論創造者應該說是這個大家極少聽說過的蘇格蘭傢伙了。他是受了那位屍骨葬於世界盡頭的隱士的啟迪。”

“對極了。”

肌絲沉默了幾秒鐘。

“你覺得他們會相信我們說的嗎？”

“別忘了，你講過的——我們握有證據。”

兩人起身離開飯館，走過霍克斯黑德小鎮來到一幢舊樓前。牆上泛白的灰泥配有木製的飾邊，門上懸著日晷儀和一塊牌匾以紀念它的建立者，約克大主教。牆壁上粘著“霍克斯黑德鎮文法學校”的金屬標牌。學校於1909年就關門了。

“管它呢”，休說，“我們進去。”

底樓的教室好像多少代人都沒動過了。木製的課桌固定在地板上，牆上掛著幾面黑板，牆上的灰泥已經泛黃，東一塊西一塊地凸了起來。休很快找到了他在尋覓的東西——靠門口右側的一張長桌。桌子的一角蓋有一小塊玻璃，玻璃下的木板上刻著一個名字威廉·華茲華斯。字刻得很大，也刻得很精緻。

一塊標示牌上說，這位詩人於1778年到1787年間在此就讀，上面還引了《丁登寺旁的詩行》中的一句：……大自然永遠不會背叛鍾情於她的心靈。

休衝著這善感的詩句微微一笑。他伸手摟住貝絲，出了樓，再次回到街上。

“也布知道他說的對不對。”休說。

兩人穿過小鎮，回到車上，便開車往回直奔那張床和那豐盛的早餐而去。休開啟車上的收音機，調到一個正在播放甲殼蟲樂隊歌曲的精彩頻道。他一路任車窗開著，疾風灌進車裡，吹得他眼淚直流。貝絲望著他，莞爾一笑。明天終於該是動筆的時候了。

後記

與達爾文同時代的托馬斯·卡萊爾稱歷史是“流言的過濾器”。該書便是以這樣的態度來創作的。這是一部小說，裡面的歷史人物