樓塔大致輪廓，耳邊脆響不斷，像是天外之音拂照了整座伊闕寶頂。

謝照依然不輕不淡地解釋道：“皇后下令新建的永珍樓，用來祭祀天神。”

聶向晚抬頭觀望很久，篤定道：“這種規格，絕對不是祭祀天神這麼簡單。”

“走近看看便知分曉。”

車馬繼續行進，穿過不計其數的水井廬包之後，外城大門徐徐開啟，蒙撒車架帶領白衣教眾昂然駛入市鎮。白石磚道上擠滿了按肩行禮的城民，姑娘們戴著花冠，垂著流蘇纓絡纏繞的小辮，正七嘴八舌地堵在車前，唸叨著什麼。

白衣教眾應是看多了此種場面，每人舉旗站定，不牽發一絲騷亂。

蒙撒的華車被堵塞住，前進不得。聶向晚一向持重，看到滿街的小辮及點綴其上的花葉、珍珠，也不禁探出半臉，細細打量起來。謝照轉臉瞧了她一眼，沒說什麼。蒙撒鑽出垂紗門，站在車架上揚聲唸了幾句祝詞，再將手一撒，拋下點點星碎的光芒。

城民更加擁擠，近身前來，承接被神化的國師撒下的金砂，祈求得到天神眷顧。

一切妥當之後，蒙撒喝令餘眾退開，繼續朝著巍峨的皇城進發。

聶向晚趴在車窗前，回頭瞧著那滿街的小辮，歎為觀止。謝照突然說道：“你不會梳髮？”她也應聲嗯了下，過後才醒悟過來，作為謝開言的前半身，一樣是不會梳髮穿衣的。

耳邊傳來各種流水似的人聲，聶向晚坐在車裡靜靜聽著，竟然沒有一句提及到邊境的戰爭，仿似華朝大將封少卿此時並沒有攻打沙臺一樣。如果不是民眾太樂於享受太平，那便是皇廷有意欺瞞了戰事。聶向晚細細想著，對即將見面的皇后已經摸到了一些根底。

車架隨行進了皇城，徑直駛向了蒙撒的宅邸，夾道的恭迎之聲不在話下。蒙撒宅邸位於內城西北角，與皇宮僅隔了一座苑囿，假如皇后召見國師，車架不出片刻便能抵達後宮。所有出入的門禁，全部維繫在那道兩丈高許的城門上，看著十分威儀，聶向晚一路行來，卻發覺蒙撒的彩繡靈熊旗起了很大便利——只要是守軍看到旗幟，就大開門戶，徑直放進車架前行，而蒙撒的種種便利，不能用“恩寵”兩字道盡。

日暮，聶向晚一行人棲息在蒙撒別院裡，李若水最是按捺不住，騎著小紅馬，一陣風地衝向內廷。聶無憂站在大門前目送她遠去，並不追趕。

聶向晚鑽進偏房收拾了床鋪，點燃薰香，請謝照先行歇息。聶無憂慢步踱到石院裡，聶向晚已整飭完畢，坐在圓桌旁低頭打量磚石上的陰影。永珍樓臺披著一層朦朧的月光，屹立於斯，落下的影子籠罩住了皇城牆根，如一片烏雲傘蓋。

聶無憂闊別北理大半年，再回來時，已經看到永珍樓沖天而起，自然很難忽視它的驕橫跋扈之態。他知道聶向晚在想什麼，也坐了下來，說道：“皇后建永珍樓，野心昭然若揭。北理禪位只需祭拜天神，鼓動民眾擁簇就行，是否見到陛下的讓位詔，已經無關緊要了。”

聶向晚聽說過永珍樓的來歷。謝飛叔叔擅長修繕、功作、屯田、水利，年輕時師從南翎國大司空，學得各種本領，入了刑律堂後，才放下了那些手藝技能，盡心做得一名長老。這次來石城駐守，他與農桑獵戶商討，著手改進翻車，使它在冰雪消融的地區也能運作。他常在冰原上走動，回來後就說了說北理國都伊闕的動靜。

謝飛道：“皇后指派親信修建一座祭祀高樓，取名為‘永珍’，還說‘永珍皆天意，聖母親臨之’，那就是要代表上天來統領北理了。永珍高兩百九十尺，壓過主殿屋脊，下層為方，對應四季；圓頂之上覆蓋八角朝天塔，直指雲巔。這種狂妄氣概，早就超出了一個皇后應有的容度”

當初的一席話說得聶向晚印象極深刻。

她再次抬頭看看通天樓塔，推斷道：“皇后肯定要用好蒙撒這步棋，繼續神化他的法力，迫使民眾擁戴他，不敢生出逆反心。”

聶無憂點頭：“那是自然。”

聶向晚又問道：“北理宮廷繼任過幾位女皇？”

聶無憂仔細想了想：“輔國太后倒是有，女皇不曾出過一名。”

“既然理國祖制中未出過女皇先例，那麼蕭皇后的繼位應當會受到一些阻力。”

聶無憂哂然：“我就是阻力，所以才被她參諫了一本，下放職務巡查邊疆。”緊接著在寒冷空曠的煉淵之上，他炸斷冰川放出了謝開言。

“現在不可貿然行事。”

“那是自然。”

聶向晚突然不語，與聶無憂雙