廖氏靜靜地看著她們，輕蹙著眉頭似乎在思考著什麼，最終輕嘆了一口氣，道：“好，本夫人就成全你們。拖出去一人十大板！”她的話音剛落，身後就有兩個丫鬟走了出來。那些求饒的人一聽十大板，紛紛鬆了一口氣，並不算太重的責罰。果然這位夫人還是心慈手軟的，也不需要其他人拖拽，自己就十分自覺地去請了負責刑罰的婆子過來。廖氏賞了恩典，給她們臉面，讓兩個婆子拉著她們去別院打了。她的話一出，立馬又有人跪下來求罰，廖氏也不偏不倚，每人十大板。待有姬妾位份的人求饒時，廖氏加了刑罰，每人二十大板。陸陸續續的人求罰，最終那一處也只還剩下沈碧霞和如夫人。甚至有的被打了板子的人，已經行刑完畢了，卻相互攙扶著站到院子裡來。顯然是得了廖氏的吩咐，所有的人都把目光放在如夫人和沈碧霞的身上，帶著一種審視。最終如夫人受不了這樣的目光，膝蓋一軟便跪倒在地上，低聲求饒道：“求夫人責罰。”廖氏陰沉的臉上終於露出了一抹淡笑，帶著幾分得逞的快意。她居高臨下地看著如夫人，揚高了聲音道：“諸位都瞧見了，是如兒親自求我懲罰她的，那就怨不了本夫人。”她的話音剛落，眾人都感到幾分寒意，便下意識地抬起頭看向廖氏，不由得打了個顫。如夫人自然也發現了，猛地直起身似乎要張口反駁。“如兒身為國公爺寵妾，卻不知禮法恃寵而驕，帶領下人和姑奶奶毆打，以下犯上。自願請求本夫人處罰，為了給予其警告，以儆效尤。當眾責打五十大板！”廖氏的話音剛落，就有婆子端著長凳上來，拉著如夫人就要把她推倒在凳子上。如夫人微微愣了一下，後來才反應過來，這是廖氏下了一個套。讓她自願接受處罰，五十大板下去，以她的身體根本就承受不住了，而且還不能怪別人。廖氏這回要的就是她的這條命！“不要啊，夫人！賤妾願意等國公爺回來再……”如夫人如夢初醒般掙扎起來，高聲地喊叫道。只是她的話還沒說完，嘴裡就被婆子塞進一塊方巾。估計是從廚房裡隨便找的一塊布，還帶著油煙味。如夫人的呼喊聲戛然而止，只剩下依稀的嗚咽聲。“啪——啪——”板子落在身上，發出一下一下沉悶的聲響，震動著人的耳膜。所有人圍在外面，沉默地瞧著寵極一時的如夫人被打，沒人敢說話。沈碧霞就站在原地，除了那些打板子的婆子，她離著如夫人是最近的。那板子打到肉上的聲音，讓她一陣陣頭皮發麻。沈碧霞完全見識到了廖氏的手段，她正出神間，一個丫頭走到她的身後，低聲道：“姑奶奶，您別站在這裡，離得近了瞧著怪嚇人的，夫人讓您朝外面站站。”她反應過來的時候，那丫頭已經攙扶著她的手臂站到了廖氏的身邊。沈碧霞的心底有些發毛，她猜不透廖氏心中的想法。畢竟這事兒光靠著如夫人一人，是打不起來的，但是瞧著廖氏如今的態度，像是不再追究她的責任一般。板子抽打的聲音依然不緊不慢地傳來，期間如夫人暈過去了，又被婆子用冷水潑醒，醒了再繼續打。來回反覆，到了五十大板的時候，眾人都猜測這如夫人只有進的氣沒有出的氣了。如夫人背後的衣衫上早就沁出了血跡，她的雙手無力地垂在兩邊，由於是趴著身子，根本瞧不見臉上的表情。其中一個婆子用手背抹了一把頭上的汗水，上前去扯出如夫人嘴裡的布，也不管她是死是活，就來廖氏這裡覆命。一個小丫頭飛快地跑了過來，趴在廖氏的耳邊輕聲說著什麼，即使楚惜寧離得近，也未聽清楚。廖氏揮了揮手，那丫頭便自動退到一邊。“行了，都……”廖氏剛開口，話還沒說完就猛烈地咳嗽起來。輕輕彎下了腰，似乎無法承受一般。楚惜寧驚了一下，連忙往前走了幾步，輕輕扶住廖氏的臂膀。低著頭瞧見她的面色蒼白，嘴巴張大似乎在努力吸取著空氣，心裡不由得涼了一半。“母親，你怎麼了？”楚惜寧的聲音裡帶著幾分恐慌，顯然被嚇得不輕。廖氏輕輕抓住她的手腕，用力按了一下，偏過頭對她眨了眨眼睛。楚惜寧微微發愣了一下，廖氏便已經暈倒在她的懷裡。幾個丫頭連忙扶住她二人。“怎麼回事兒，一定要我過來！”正在眾人不知所措的時候，一道熟悉的男聲傳來了，楚惜寧下意識地回頭瞧了一眼，沈國公大跨著步子，一臉不耐地走過來。楚惜寧瞧了瞧廖氏緊皺的眉頭，心裡已經明白了幾分，連忙高聲喊起來：“母親，您怎麼了？快去請大夫，夫人怒極攻心，被氣昏過去了！”她的話音剛落，就有丫鬟急匆匆地往外走。沈國公自然也被吸引了過去，一瞧見廖氏半躺在那裡，眉頭蹙起。幾個婆子又不好搬動她，沈國公也顧不上其他人在場，連忙親自動手把廖氏抱著往就近的院子走。好在替衛氏整治的大夫還沒走，就找了過來替廖氏診脈。廖氏就躺在大房外屋的床上，