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走到外頭，果然天上鉛雲密佈，天色陰沉，風颳的臉生疼。

行至殿上，錢寶林正在坐等，見皇后進來，連忙起身退在一旁。蕭清婉目不斜視穆秋蘭扶著，在寶座上坐定。錢寶林躬身上前，行至階前，當即跪下與皇后行了叩拜大禮。蕭清婉看著她磕了頭，笑著令宮人扶她起來，讓她坐了，又吩咐宮人重新上了茶。

雖是先前已然見過的，但今日不比往昔，蕭清婉遂又細細打量了她一遭，見她面上脂粉勻淨，身穿蜜合色織金對襟襖，杏黃聯珠紋的裙子，頭上幾件宮樣的珠花，打扮的中規中矩，神色也很是謙卑，饒是如此也蓋不住的喜氣盈腮，嬌媚撩人。當即笑道：“錢寶林大喜，寶林如此資質，入宮三年不能得沐皇恩，本宮也替寶林惋惜。好在如今也算時來運轉了。”錢寶林笑回道：“嬪妾命薄福淺，蹉跎至今。幸而今歲娘娘入住後宮，嬪妾上借娘娘洪福，方得皇上垂憐，乃是嬪妾之幸。”蕭清婉笑道：“寶林真會說話，這樣的口齒，想必皇上也是喜歡的。只是寶林久不往前頭來，想必宮裡許多規矩都忘了罷？所以今兒才姍姍來遲。寶林來與本宮問安遲了，也不算什麼，咱們姐妹之間，過得去就罷了。但寶林如今進幸於皇上，往後便是服侍皇上的人。倘或有一日，御前失了規矩，說錯了話亦或辦錯了事，惹皇上心煩，豈非寶林的罪過？本宮既統領六宮，教導以下妃嬪便是本宮職責所在。今寶林既有失儀之處，本宮不能坐視不理。”說至此處，便向穆秋蘭吩咐道：“待會兒往尚儀局去，傳本宮的口諭，讓她們選一位穩重的尚儀，到錢寶林那兒教導規矩。”穆秋蘭應了。

錢寶林連忙起身，道：“娘娘愛惜嬪妾，嬪妾深感娘娘厚恩。”語畢，又笑道：“今日倒並非嬪妾忘了規矩，嬪妾本也說一早就過來的。只是皇上今日倒起遲了，又說憐憫嬪妾昨夜辛苦，叫嬪妾多躺些時候，故而晚了些。雖是如此，究竟還是嬪妾過錯，請娘娘見諒。”蕭清婉聽聞此言，便笑道：“寶林這話就不通了，雖則侍奉皇上乃我輩本分，然則你我也當以大義為重，修德自持。即便皇上有時忘卻，也要時刻在旁提點才是，不得令皇上沉迷於宮闈之內，以致荒廢朝政。今寶林不過第一遭侍寢，竟然就令皇上晏起，幸而不曾延誤上朝，不然傳出去，不但寶林要落個禍水之名，便是本宮這皇后，也要擔個不是。”錢寶林被斥的啞口無言，只得唯唯稱是道：“娘娘教誨，嬪妾記得了。”

這般捱了一盞茶的功夫，便漸有各司各處宮人前來奏稟事宜，錢寶林見此忙碌之景，便起身告退去了。蕭清婉便隨意著了兩個宮人相送。

錢寶林出了坤寧宮，謝辭了那兩位相送的宮人，便上了暖轎，宮女綠珠跟隨。

起轎走出一射之地，錢寶林方才在轎內哼笑道：“素來聽聞皇后娘娘厲害，今兒算見識了。不過請安遲了半刻，就討了這一頓下馬威在身上，聽她恁般說的，倒叫我好沒意思。”綠珠隨在轎邊，聽主子說話，便道：“奴婢也覺得呢，不過就是晚來了一時半刻麼，皇后計較些什麼。咱們主子昨兒才蒙皇上寵幸，她也該瞧在皇上的面上，待主子和氣兒些。且奴婢聽聞，皇后才來宮裡時，第一次合宮拜見，她也晚起了呢，讓六宮妃嬪等了好些時候才出來，如今倒說起旁人來！”錢寶林笑道：“誰叫她是皇后，別人不能行的，她偏能行。”綠珠又道：“適才皇后說要讓尚儀局派個姑姑來，主子預備怎樣？”錢寶林道：“還能怎樣，自然是好茶好飯招待著。一個不穩就讓皇后抓住，往我身邊插人了。”綠珠聽了，悶聲不響。好半日才聽錢寶林又道：“好在昨兒夜裡，皇上話裡透著要給我晉位的意思，又說要替我遷了住處。待咱們上來了，就都好了。”綠珠笑道：“不知皇上會封主子個什麼呢？奴婢瞧皇上很喜歡主子呢。”錢寶林聽著這話心裡舒坦，也極是自負，道：“憑皇上封罷，總該不會薄待了我。”主僕二人說著話，就走到了岔路口上，錢寶林便示意往長春宮行，與貴妃請安去了。

蕭清婉打發了錢寶林，處置了幾樣事務，便向穆秋蘭道：“穆姑姑是尚儀局出來的，該是有些相知的故交，該薦了誰去，姑姑自然心裡有數兒的。”穆秋蘭應道：“奴婢明白。”說著，自回屋裡取了披襖子，便往尚儀局去了。

蕭清婉下了殿，自回明間內，才在炕上坐定，吩咐煎個茶上來，忽憶起先前穆秋蘭所言，便叫絳紫去取御膳所送來的選單。絳紫去了片刻又轉來，手裡捧著一封大紅的帖子。蕭清婉讓她一樣樣的唸了，