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張鷺生聞聲，連忙自地上爬起，不敢再言語，躬身立在一邊。贏烈又低頭伏案，半日方又問道：“昨兒打發人送盤點心到坤寧宮去，可去了？”張鷺生慌忙回道：“奴才親送過去的。”贏烈問道：“見著皇后了？她怎麼樣？”張鷺生回道：“娘娘消瘦了不少，精神也不好，奴才問服侍娘娘的宮人，說娘娘每日裡是茶飯不思啊。一日三頓飯，湯飯點心原樣的端出來。娘娘，心裡念著皇上呢。”

贏烈聞聲，一字兒不發。張鷺生見皇帝不置可否，心裡惴惴不安。半日，贏烈方才說道：“你去將左向伯、鍾懷義二人傳來。”張鷺生知這二人皆是黃門內衛之首領，連忙應下，走去傳人不提。

宸貴妃回至鍾粹宮，叫奶母將兩位公主抱回房裡，自家在堂上焦急的團團轉。抱月送了一盞茶上來，說道：“娘娘別太過憂慮了，仔細身子要緊。皇后娘娘吉人天相，又深得皇上寵愛，想必不會有什麼事的。”懷星也介面道：“皇上不是說皇后娘娘是患了重病麼？連太醫院前去診治的太醫也這般說的，說不準是實情呢？”宸貴妃斥道：“你們懂什麼！既是皇后重病，又何必重兵把守，連平日裡服侍的宮人也一併撤換了？再者，素來都是王旭昌服侍皇后，如今倒怎麼換了一位蔣太醫？可見，皇帝是要把婉兒給孤立起來！”說著，便將平素廊上傳信的小內監傳進來，問道：“打發你出宮到相府送信，可去了。”那內監回道：“正要進來稟告娘娘，奴才走到宮門口，那些守門的衛士看了奴才的腰牌，就說皇上有吩咐，不準鍾粹宮人出宮。奴才無法，只得回來。”

宸貴妃聞言，臉色煞白，支撐不住，跌坐在椅上，半晌才說道：“這事看來不好收場了。”

到晚間，宸貴妃打發人，往鹹福宮送了盤果餡兒蒸酥。去的人片刻便回，只叫傳話說德妃知道了。

翌日，德妃稱夜間偶然風寒，派人出宮接了母親前來探看。當日午後，宮中忽派出一隊人馬，來至襄親王府，只宣了皇帝口諭，便將府內女眷並贏綿素日的幾個親信盡數帶去。

入夜，儲秀宮宮人打探得訊息，回宮奏報。紅扣得了信兒，忙忙走回明間，告與惠妃道：“打聽到了，那幹人出宮是去了襄親王府，抓的人卻不知押在何處。另有，奴婢卻才往坤寧宮去了一遭，果然圍得如鐵桶也似。聽聞宸貴妃、德妃過去探望，都被擋了出來。今兒宸貴妃帶了公主去見皇上，連門兒都沒能進去呢。只可惜延春閣還是被圍著，唐美人不得出來。”惠妃將手裡的茶碗吃了一口，隨手遞與紅扣，笑道：“她們自入宮以來，佔盡春恩好不得意，如今也該她們嚐嚐這好滋味兒了。唐美人倒罷了，不過是枚棋子。原本本宮以為她是唐將軍的女兒，前朝上能得些助力。誰知，她母家竟全不將她放在眼裡，還被皇后拉了過去。這樣的人，只好充當馬前卒了。待用完，就再沒什麼用處。她又是個心機深沉之人，也有幾分姿色才智，若是將來誕下子嗣，難保不心大。藉著如今這樁事，將她一併料理了，也省了後患。”

紅扣問道：“奴婢不解，唐美人揭發了皇后，也算立了頭功，皇上應當嘉獎才是，不是反倒助了她麼？”惠妃淺淺一笑，說道：“這你就不知了，這樁事不論成與不成，唐玉蓮都活不得了。若是此事為假，唐玉蓮是誣告皇后，自然沒有活著的道理。若此事為真，皇后與襄親王有姦情，這可是宣朝皇室莫大的醜事，且不論皇帝怎麼處置皇后，都斷不會容知情之人再活在世上了。自唐玉蓮去養心殿告發了皇后，她便再無活路了。”紅扣聽畢，連聲道：“娘娘此計當真是妙，既扳倒了皇后，又除掉了唐美人，宸貴妃是皇后的親姐，皇后做出這樣的事來，連帶著她也必定失寵。旁的武婕妤也好，周御女也罷，入宮時候太短，位份也低，不是娘娘的對手。自此之後，這宮裡在沒人能與娘娘匹敵了！娘娘這是一石三鳥之計，奴婢先恭喜娘娘了。”

惠妃淡笑道：“罷了，先別得意太早，這事兒還未必怎樣呢。”紅扣不解道：“皇后與襄親王私通，這樣的醜事，皇上焉能容下？就是民間，娘子給漢子戴綠帽，這漢子怒起來也是要殺人的。奴婢私心裡覺著，皇后這罪名坐死了，便再沒翻身餘地了。娘娘倒怎麼說這話呢？”

惠妃說道：“話雖如此，然而皇帝待皇后的情分是著實的不一般。你看坤寧宮人收監已有幾日了，皇上卻不說審，宮裡只抓人，卻再沒別的動靜。你說，皇上這是什麼意思？”紅扣想了一會兒