今日可算知道了。”穆秋蘭微笑道：“皇上是喜歡娘娘，要娘娘陪著。”蕭清婉道：“這本宮都知道，只是帝王之寵便如一把雙刃利劍，一個不仔細就要傷了自己。”穆秋蘭聽了這話，只是默默，但聽蕭清婉又道：“失寵自然不行，伴君又確是件不易之事也罷，往後也只好提著心醒著神兒，處處謹慎為上。”穆秋蘭低聲道：“娘娘，奴婢多一句嘴。其實只要皇上喜極了娘娘，娘娘就不必怕這些。如今時日還短，娘娘該思慮的是固寵。”蕭清婉道：“這個本宮如何不知，不然這些日子本宮花了這麼多心思，是在戲耍麼？只是罷了，不說這個了。外頭的事情如何了？”穆秋蘭道：“李公公都安排妥當了，只等夜裡了。娘娘料準了她會動手麼？”蕭清婉道：“看她今日早晨行事，想必是那邊示意的。既沒得手，自然要做些別的出來，不然怎好交代？這哎呦！”說著，她忽然痛呼了一聲。絳紫忙停了手，跪在地上磕頭道：“奴婢手重了，娘娘恕罪。”

蕭清婉坐了起來，看著絳紫，道：“你慌些什麼？”絳紫只是顫著身子，不發一語。蕭清婉就淺淺一笑，道：“聽著本宮說話，是怕了麼？”見絳紫的頭埋得低低的，就又道：“你且放心，你是本宮自孃家帶來的人，若你們都安分守己，忠於本宮，本宮自然不會虧待了你們。只是若你們之中誰手腳不安穩，做了什麼對不住本宮的事兒，可就別怪本宮心狠無情。”說畢，便就笑著，起身親自拉了她起來，溫言道：“咱們自小是一道長大的，這情分我並沒忘。只是如今有人不安分，我自然要壓壓她的性子，與你有何相干呢，你倒抖成這樣？這皇宮大內如何艱難，你也是看在眼裡的，咱們不相互扶持著過了這日子，可要怎麼好呢？外頭那些個宮女太監，不知個底裡的，我怎麼敢放心用呢？還是你們更親近些。已是掌燈時候了，快去同文燕放桌子鋪排晚膳罷。”絳紫低聲應了喏，便就去了。看著她離去的背影，穆秋蘭道：“這絳紫，膽量極小，想必是不敢做什麼手腳的。”蕭清婉道：“她們幾個裡，絳紫不伶俐，膽量也略小，文燕少言寡語，不甚得人意，也就青鶯同明月，出挑些。”

須臾，文燕進來，奏報道晚膳已被，蕭清婉便就起身，出去吃畢了晚膳，便又回來，歪在炕上看書，就叫青鶯在旁秉燭添茶。這般看了幾卷書，穆秋蘭過來，笑道：“時候不早了，娘娘還是早些歇息。這夜裡熬油費火的，娘娘還該仔細眼睛。”蕭清婉便問道：“什麼時辰了？”穆秋蘭道：“已是一更天了，門上落了鎖了。”蕭清婉便將手裡的書遞給青鶯，道：“是該睡了，讓她們打水進來罷。”說著，就進了暖閣。

少頃，絳紫文燕捧著金盆熱水、香皂手巾等物進來，蕭清婉讓她們服侍著梳洗了。今日本不該青鶯當值，只是皇后既沒說話，她不好走開，又不能搶了絳紫文燕二人的差事，便就垂首立在一旁。蕭清婉洗了臉，在妝臺前坐了，對她招手笑道：“你來替本宮摘了頭上的飾物，再拿篦子篦上一篦。”青鶯聽了吩咐，就走了過來，將皇后頭上戴著的一應簪環盡數取下，各拿帕子擦拭乾淨，就放到了漆盒裡，又開了鏡奩，拿了嵌紅寶石牙雕篦子，在娘娘頭上輕輕篦了起來。

蕭清婉眯著眼睛，讓她篦了一會兒，道：“還是你服侍的好，甚合本宮心意。”青鶯道：“奴婢粗笨，是娘娘抬愛了。”蕭清婉就笑著拉了她的手，道：“入了秋，夜長了，你也去睡罷，別錯過了困頭，明兒再過來當值就沒精神了。”青鶯聽了，就道了告退，下去了。

青鶯去了，文燕掀簾子進來，問道：“娘娘就要睡了麼？這屋內的燭火是熄幾支？”蕭清婉道：“全熄了，待本宮睡下，你就在門外，聽著吩咐。”文燕心中疑惑，為著起夜方便，這坤寧宮的燭火自來是不全熄的，今夜卻忽然改了規矩。但她素來不是個多話的，聽皇后這般吩咐，就依樣行事，侍奉皇后睡下，自己就退了出去，在門前坐了。

第44章　夜審

是夜，過了三更，天上起了些風，幾片雲朵遮住了月亮，地上就越發顯得暗了。

坤寧宮內，除卻上夜的太監宮女，餘人早已歇息了，四下一片寂靜，唯有風過樹梢的沙沙之聲。青鶯自西暖閣裡出來，避開了上夜人的耳目，打偏門下了殿，快步走到了正殿階前。她四下張看了一番，見左近無人，就揭開了那青瓷缸子上的木頭蓋子，見裡面黑幽幽的，一眼看不到底，就自腰裡摸出了一個紙包，顫著手拆開了，現出些白色的粉末。就要抖進缸中，她心中卻微微遲疑，手上便就緩了緩。只這一瞬，忽聽一人道：“夜這麼深了，青鶯姑娘不去安睡，跑到這兒來所為何故？”

青