贏烈過了角門，便見院中地上三步一停的擺著一盞琉璃宮燈，琉璃罩子已被漆了各種顏色，裡頭燭光隱隱透出，映著滿園扶疏花木，透了滿地斑駁的樹影，清風徐來，夾著淡淡的花香，中人慾醉。贏烈立著瞧了一會兒，卻聽前方傳來一陣壎聲，曲調悠揚，隱含秋季蕭瑟之意，不由會心一笑，邁步上前。

走了十餘步，果然見到蕭清婉立於桂樹之下，捧著一隻壎在吹奏。她臉上脂粉不施，頭上烏雲亂挽，只撇著一根玉簪子，身上一色月白衣裙，再往下看裙子卻並未蓋住鞋面，就露出一雙繡了臘梅的小巧繡鞋。因捧著壎，袖子就滑了下來，露著兩隻雪膩的腕子，右手腕上套著一隻碧玉鐲子，月光下散著瑩瑩的光澤。

贏烈就笑望著她，蕭清婉卻是一心吹壎，眼睛只望著庭前的一叢玫瑰。待她一曲吹畢，贏烈才笑道：“是秋風詞？”蕭清婉含笑回道：“正是，皇上覺著如何呢？”贏烈道：“曲調悠遠，而略帶秋季蕭條之感，倒也合了眼下意境。只是想不到，你還會這個，雖不及伶人技藝嫻熟，卻別有一番清遠意味。”蕭清婉道：“也是臣妾昔日閨閣裡閒時打發時光的，不敢說好，只是博皇上一笑罷了。”說著，便自去牽了贏烈的手，道：“皇上且隨臣妾入席罷。”贏烈覺那指尖微涼，就緊緊的握了握。

二人轉過桂樹，贏烈見樹影裡擺著一席酒宴，酸枝木嵌理石面的八仙小桌，桌邊是同樣料子的兩隻方杌。蕭清婉上前，抽了火摺子，點了桌上正中擺著的一支蠟燭。燭火映照之下，贏烈見那桌上果然擺著十來道菜餚，菜式新穎，不是素日裡常見的。

蕭清婉侍立在桌邊，笑道：“請皇上入席，今日沒有旁人，就臣妾侍奉皇上用膳。”贏烈笑著在桌邊坐了，看著滿桌的菜餚，道：“這便是你日前說過的菜了？朕瞧著，倒似是放了許多菊花的。”蕭清婉抿嘴一笑，就指著桌上的菜，一道道的道：“這四道冷盤是菊香如意卷、金菊拌香乾、菊葉糟肘花、菊花鯪魚球，那五道熱菜是菊花鱸魚窩、金菊官燕、白菊傲霜翅、菊葉鰻花、菊香蟹鬥，點心是小籠湯包，裡頭是裹了菊花餡兒的，不很膩，另有菊花粥備著。”贏烈就笑道：“你這是擺了整整一席的菊花宴？”蕭清婉道：“臣妾想著，白日裡連著午晚兩次大宴，那些個好菜，皇上必也吃膩了的，想著給皇上換換口味。且臣妾再如何，又怎能同御膳所的司膳相比呢？就應著重陽節的景，請皇上吃個新鮮罷。”贏烈道：“鮮花入饌，倒也常見。但一席的菜餚俱是菊花烹製，朕卻不曾見過。御膳所的伺候大宴是不錯的，只是難脫了舊日的老例。久了，也就讓人膩煩了。”蕭清婉笑道：“御膳所的既要不違了宮制，又要應承年節宴席，自然是穩妥為上了。臣妾這裡，也只是請皇上自在散心罷了。”說著，便親手斟了一盞酒，捧與贏烈。

贏烈接過酒盞，道：“這不會又是菊花酒罷？”蕭清婉笑道：“這是梅子酒，新煮的。滿桌的菊花宴，再飲菊花酒，可就撞了味兒了。”贏烈便飲了酒，道：“倒是清香滿口，再嚐嚐那蟹。”蕭清婉便親手拿了一個，用著小金錘、金挖子，將蟹黃取出，用金勺子盛了，送至贏烈口邊。贏烈便就著她的手吃了，道：“這蟹做的且是好。”蕭清婉口角噙笑，道：“皇上喜歡，那就最好不過了。臣妾還怕不合皇上的口味呢。”贏烈笑道：“你這兒做的菜，豈有不好的？”說著，就拉著她在身畔坐下了，就勢便攬了她的腰。蕭清婉面上微紅，就要掙出去，贏烈輕聲笑道：“橫豎沒旁人在，怕些什麼？”蕭清婉這才不動了，又剃了一殼子的蟹肉與贏烈，自己便用備著的桂花蕊綠豆麵子洗了手。

贏烈不忙吃，拉著她的手在掌中摩挲了一番，看著那杏仁色的白指甲，道：“你怎麼沒如她們一般將指甲染紅？”蕭清婉笑了笑，道：“皇上瞧著，可好不好？”贏烈道：“看著讓人覺得眼目清爽。”蕭清婉道：“在家時，臣妾就不喜歡染指甲呢，好好的指甲塗成那樣，紅得刺眼睛呢。”贏烈道：“眼下也罷了，只是到了落雪的時候，還是染起來的好。你人生得白淨，襯著紅得嬌豔。”蕭清婉便笑應了。

兩人偎著，吃了些菜，又說了會兒話。贏烈道：“今夜這麼好的月色，你只備了這一桌宴麼？雖是好，也未免太單了些。”蕭清婉輕輕一笑，道：“哪兒能呢，今夜，臣妾倒還想請皇上會一會月下美人呢。”贏烈淡淡一笑，眼神卻暗了，只聽他道：“什麼月下美人？莫不是你在這院裡還藏了什麼人？”蕭清婉便就起身，走到院牆邊，將架子上蓋著的藍布親手揭開了，便轉身對贏烈笑道：“皇上來看。”贏烈就起身，走了過去，卻見架上擺著兩盆打著花苞的