貞淑囁嚅著道：“宮裡不許宮女識字寫字，奴婢很久不寫，也生疏了。”皇帝笑了笑，眼中卻如深淵寒冰一般，喚道：“李玉。”

李玉即刻上前來，遞上兩顆珠子。皇帝道：“那也無妨。這是朕賞你的瑪瑙，你選一顆好的帶回去串成鏈子戴著，也算是對你這麼多年伺候嘉貴妃的一點兒心意了。”

貞淑不解其意，但見皇帝這麼吩咐，惶恐了許久，終於選出其中一顆較紅的，欠身道：“奴婢謝皇上賞賜。”

皇帝揚了揚臉，定定道：“李玉，朕方才讓你去送給嘉貴妃一對步搖，嘉貴妃怎麼說？”

李玉朗聲道：“嘉貴妃細問了奴才是紅玉髓還是瑪瑙，然後謝皇上賞賜的紅玉髓步搖。”

皇帝搖頭道：“嘉貴妃倒識得清楚。”

皇帝瞥了貞淑一眼，定定道：“朕方才說錯了，這兩顆不是瑪瑙，都是紅玉髓而已。但無論是與不是，你要選上那麼久，朕便知你不識紅玉髓。你不能分辨而物，難怪連密宗七寶不用瑪瑙而用紅玉髓也不知道。”皇帝沉下臉：“李玉，把貞淑鬆緊慎刑司，換了惢心出來。告訴慎刑司，對貞淑哪裡都能用刑，只不許傷了手，直到她能臨摹出和皇貴妃一樣的字來。”

李玉忙答應去了，皇帝又喚住他：“送惢心回來，再請最好的太醫來，替惢心瞧瞧。”

皇帝這麼一說，如懿心中更是一沉，忍不住露出幾分焦灼神色來。皇帝溫然相對：“如懿，今夜你好好兒歇息，明日是中秋，你是朕的皇貴妃，朕等著你來主持中秋家宴。”說罷，皇帝便起身離去。精奇嬤嬤們也跟隨著李玉離開。彷彿不過一瞬，如懿又從地獄回到人世，回到她暫攝六宮的皇貴妃之尊。

雲端地獄兩重辛苦，虛的一顆心彷彿落不到實在處。如懿來不及細細去分辨這其中的辛酸甘苦，只是一迭聲向外道：“三寶，三寶！快去接惢心回來。”

第二章彩雲散

惢心是被放在春藤軟圍上被抬回來的，她已經根本不能站立。蓋在她身上遮掩傷勢的白布只有薄薄一層，早被鮮血完全浸透，瀝瀝滴了一路。江與彬得了訊息，一早便來到了翊坤宮，伴著如懿心急如焚，立在宮門口候了良久。惢心的神智尚且清楚，見了如懿，熱淚滾滾而落，強撐著道：“小主，小主，慎刑司的人問不出我什麼。”

如懿望著地上觸目驚心的血紅，如何還答得出話來，唯有淚水潸然而落。

才說完這一句，惢心就暈厥了過去。如懿只留了小宮女菱枝和芸枝在旁伺候惢心，檢查傷勢。惢心身上的衣裳不知道積了多少層血水，混合著傷口的膿液，一層層黏在皮肉上，根本解不開來，輕輕一碰，便讓昏迷中的惢心發出痛苦的呻吟。如懿知她必定是受了無數酷刑，一時也不敢亂碰，只得讓芸枝端了溫水進來，一點一點化開衣服上的血水，再用小銀剪子將衣服小心剪開。

見到惢心的身體時，所有人臉色都變了。鞭笞、針戳還有棍棒留下的痕跡讓她的身上幾乎沒有一塊好肉。她的十根手指受了針刑，那是用細長的銀針從指甲縫裡穿進，每一根手指都烏黑青紫，積著淤血。而更可怕的是，她的左腿綿軟無力，腫脹得沒了腿形，根本碰不得。如懿心痛如絞，只得忍了淚與恨，由著江與彬和幾位太醫來查驗。

等到夜半時分，幾位太醫才忙完了出來回稟。這些日子的焦灼寒心讓如懿困頓不堪，她勉強沐浴梳洗了，換過燕居的綠紗繡枝梅金團鑾襯衣，坐在燈下默默挑著燈芯。那一顆燒的烏黑捲曲的燈芯便如她自己的心一般，她不敢去細想自己的內心是為何浮動不定，只擔心著惢心，那樣忠誠可靠的惢心，居然會為了自己落到這樣的地步。

江與彬帶著沉重的深色走到她跟前時，她的心便涼津津的，幾乎墜到了谷底，那聲音彷彿不像是自己的了：“惢心到底如何？”

江與彬含著慍怒的淚光，痛心不已：“從傷痕來看，受過鞭刑、棍刑，傷口被澆過辣椒水，所以化膿的厲害，十指都被穿過針，這些都還能治。可惢心的左腿被上過夾棍，生生夾斷了小腿骨，只怕以後便是恢復，她的左腿也不能和常人一樣行走了。”江與彬切齒道：“皇上是吩咐了用刑，可她們用刑之重，超出慎刑司所能。微臣問了，是嘉貴妃吩咐格外用重刑的。惢心不過是一個弱女子，竟然被折磨成這樣”

如懿心頭像被火舌滋滋地舔著，燙的皮肉焦裂，可她所承受的驚怕，如何抵得上惢心這幾個日夜的苦楚。她緊緊地攥著絹子，攥得久了，關節液一陣陣痠痛起來。“他們想折磨的，哪裡是惢心？恨不得加諸本宮身上才痛快！”如