多數時間都在考慮生存、大志、天下之類的問題。

不過曹丕不一樣，無論歷史上的他是怎樣一個人，至少現在的他還是一個少年。一個只有十三歲的少年，卻要為一樁他無法掌控的婚姻而毀去夢想與前途，這無疑是一樁殘酷的事。雖說這世上殘酷的事多得是，但蔡吉向來覺得能少一樁是一樁。所以她在把玩了一番手中的桑果之後，便兀自向曹丕問道，“子桓。汝近些日子隨孤征戰冀州，豈不是荒廢了學業？”

“丕自幼長於軍旅，五歲習武，八歲能文。隨軍而行之餘，亦會自習經文。”曹丕不以為然地回答道。

蔡吉耳聽曹丕在成天給自己端茶遞水，洗馬磨墨之餘。還能抽時間自學。不禁在心中咋舌，曹操的家教可真嚴格。後世的那些虎媽狼爸和曹操比起來可落下乘多了。最成功的教育不是逼孩子學習，而是讓學習成為孩子一種習慣。曹操在這方面無疑是成功的。想到曹丕身處齊營還能如此賣力的學習，蔡吉不由好奇地問道，“子桓如此勤奮，將來是想做將軍？還是能臣？”

蔡吉的問題讓樹上的曹丕不由為之一愣。是啊，吾天天勤學苦練，究竟是為哪般？是為武將？還是文臣？還是早早地以質子之身隕於曹蔡之爭？一想到自己眼下的艱險處境，曹丕的情緒頓時一落千丈。話說。這兩天曹丕的心情其實還是挺不錯的。這一來是因為他難得有機會離開齊營外出散心。二來則是他這次在崔府表現出色，博得了崔琰等人的一致讚揚。這讓年少的曹丕很是得意了一把。隱約間彷彿又回到了在許都司空府中被夫子表揚的日子。可蔡吉的發問卻再一次將曹丕拉回了殘酷的現實。令他想起到不管他曹丕的才學如何，都不能改變他身為質子的事實。而一個質子是沒有前途可言的。過了半晌之後，曹丕終於艱澀地回答道，“丕不知。”

蔡吉雖在樹下卻也聽出了曹丕的情緒變化。聯想到曹丕目前所處的環境，以及自己與曹操明友暗敵的關係，蔡吉自然是不難猜出曹丕這會兒在想什麼。卻聽她朗聲說道，“天將降大任於斯人也，必先苦其心志。勞其筋骨。餓其體膚，空乏其身。行拂亂其所為，所以動心忍性，曾益其所不能。終有一天子桓會知汝之大任。”

曹丕沒想到蔡吉竟會在這時候勉勵自己。但他轉念一想，又覺得這種勉勵更像是一種諷刺。老天確實給了他曹丕一個大任，那就是來齊營充當質子。想到這裡，曹丕以機械地口吻自暴自棄道，“丕之大任，乃維繫曹蔡聯姻。”

“若有一天曹蔡聯姻無法維繫呢？”蔡吉步步緊逼道。

這一次少年徹底陷入了沉默，卻而代之的是風拂過樹梢發出的沙沙聲。蔡吉亦知自己問到了曹丕的心結所在。一旦曹蔡聯營無法維繫，曹丕質子之路也算是走到了盡頭。一個十來歲的少年天天擔心自個兒那一天會被拖出去祭旗，自然是難展笑容。

到了那一天，自己真會拿曹丕祭旗嗎？——蔡吉在心中如此捫心自問了一句。答案自然是否定的。“納質為押”只是一種外交手段，並不能真拿來要挾對方。最著名的例子莫過於，楚漢相爭，劉邦與項羽對峙於廣武。因漢將彭越幾次往返梁地，斷絕了楚軍的糧食，項羽為此深感憂慮。便做了一張高腿案板，將身為質子的劉邦之父劉太公擱置在上面，向劉邦宣告說：“今不急下，吾烹太公。”誰知劉邦卻無賴地放話說：“吾與項羽俱北面受命懷王，曰：約為兄弟。吾翁即若翁，必欲烹而翁，即幸分我一杯羹。”項羽聽罷，大怒，當即就要煮了劉邦的老爹。最後被他小叔項伯給阻止了。項伯說：“天下事未可知，且為天下者不顧家，雖殺之無益，只益禍耳。”由此可見盟約、親情什麼的對一心想奪天下的霸者而言，都是隨時可以拋棄的東西。真要殺了質子，反倒是壞了自己的名聲，為背盟的對方開脫責任。

一早就看穿曹操本性的蔡吉，自然是從一開始就沒把曹丕當做制約曹操的手段。更不會做出陣前殺質子，這種漲他人士氣，毀自己名聲的傻事。所以這會兒的蔡吉反倒是大方地向曹丕保證道，“子桓，若有一天曹蔡反目，孤也不會取汝性命。”

啪嗒一記，一粒桑果落到蔡吉的頭上。她旋即回頭一瞧，但見樹杈上的少年正瞪大著眼睛看著自己看，似乎是一副難以置信的模樣。曹丕的反應讓蔡吉，不由露出了笑意道，“子桓不信？”

少年依舊沒有作答，斑駁的樹蔭令他的表情顯得有些模糊不清。讓人看不清他此刻究竟高興，還是疑惑。蔡吉卻自顧自地坦言道，“孤雖不一言九鼎。可若將子桓至於高俎之上，卻換來一句‘幸分一杯羹’，孤豈不為天下人恥笑乎？”