弘晝忙解釋道：“皇上，那爾布大人素來矜矜業業，廉潔奉公，此事必定是誣陷，請皇上給臣弟一點時間，讓臣弟徹查……”

“誣陷？”弘曆冷笑打斷，“他每日放出的粥幾是清水，引發災民暴動，死　185，傷　500　餘人，這也是誣陷嗎？！”

弘晝啞口無言。

弘曆冷哼一聲，將目光投向海蘭察，下令道：“即刻將那爾佈下獄，命刑部嚴審！”

海蘭察：“嗻。”

承乾殿內。

繼後仍坐在窗戶旁，一如昨日的位置，一如昨日的傍晚，唯一不同的是……她手裡的護膝已經縫好了。

昨日宮女帶回來的訊息，讓她心事重重，一晚上睡不著。

既睡不著，也就不再勉強，索性起床繼續縫著手裡的護膝，琢磨著天一亮，就將阿瑪叫過來，然後將護膝給他。

護膝是最好的料子，上頭沒什麼花紋，只在背面繡了兩個字——平安。

她對這個父親的要求不高，倘若他真是一個有本事，有能耐的人，也就不會讓妻子早死，女兒一個人在宮裡頭廝殺的頭破血流了……

“平安就好。”繼後握緊手裡的護膝，喃喃自語，“平安就好……”

“娘娘！”珍兒從外頭衝進來，“娘娘不好了，老爺，老爺下獄了！”

噠——護膝驟然落地。

第一百五十一章　取捨

弘曆終於放下手裡的奏摺，淡淡道：“皇后，你失態了。”

繼後跪在地上，額頭貼於地面，保持這樣的姿態，已經許久許久了。

“你說你阿瑪是冤枉的。”弘曆嘆了口氣，走過來扶她，“災民砸爛了賑災廠，他與九名賑災的官員束手無策，鬧到不可收拾，以至傷亡無數。朕派去徹查的官員，發現糧倉裡剛撥下的糧米，不足原本三成之數，你告訴朕，誰冤枉你父親？是災民，是御史，還是……朕？”

繼後猛然抬頭，盯著弘曆道：“皇上，二十多年來，我阿瑪不懂升官發財，不懂汲汲營營，皇上怎麼說，百姓怎麼需要，他便怎麼辦事！三年前直隸河堤決口，他只是途徑而已，卻留下幫助當地官民，最危險的時候，甚至親自下河堤，用沙袋，用他自己去堵決口！您說說，這樣一個人，會去貪汙百姓的賑災糧嗎？”

弘曆愕然。

“皇上。”繼後忍不住落下淚來，慘然哀求，“臣妾求您，給他一次機會，再查一次，好不好？”

人非草木，孰能無情？

“所以你答應她了？”壽康宮裡，太后頭也不回的修剪著盆栽。

弘曆楞了一下，苦笑道：“朕還沒說完，太后就猜到了。”

“有什麼難猜的？”太后笑了起來，慈眉善目，“皇帝，後宮不干涉政務，你最反感的也是這點，可你卻容忍皇后哭訴，是不是說明，你打心底裡相信，那爾布是無辜的。”

“事實亦是如此。”弘曆淡淡道，“弘晝連同刑部多番查訪，證實早在賑災糧到糧倉之前，便被層層盤剝，那爾布無米之炊，如何賑災？”

咔嚓一聲，金剪子將一朵茶花剪了下來，太后冷冷回頭：“那又如何？”

弘曆一楞：“太后有何看法？”

隨手將那花那剪棄到一邊，太后緩緩走到椅前坐下，極冷靜道：“那爾布忠正有餘，能力不足，光是浙東一帶，粥廠設下　126　個，偏偏只有他的粥廠出了事。當他發現災民鬧事，非但控制不住，還讓局勢迅速蔓延，災民死傷無數，引得朝野震動。若人人都和他一般無能，大清要亂成何等模樣？”

她話裡的意思再明顯不過，弘曆盯著她：“……太后想讓朕殺了那爾布？”

太后微微一笑，反問他：“不殺，不足以平民憤。”

屋子裡燃得是檀香，桌子上貢著的是彌勒佛，就連牆壁上，都掛著觀世音大慈大悲的畫像，看著太后臉上慈祥的笑容，弘曆覺得心中有些發涼。

“您常年吃在唸佛，就算宮女太監犯錯，也不肯輕易責罰。”他緩緩問問，“如今一個明顯被冤枉的忠臣，您卻勸朕殺了？”

太后嘆息一聲，似一個老母親教導自己年幼無知的孩子：“皇帝，你若不殺那爾布，就要徹查這樁案子，就得懲治更多人，包括你的皇叔、堂弟，甚至上千賑災官員。糧食從他們的手中流過，一點一滴，　如同沙漏，剩下越來越少。”

皇叔？堂弟？

弘曆終於明白了過來，太后是慈悲的——她只對自己的親族慈悲，只要能保