屋內，純白紗簾輕舞，宛若雲層般四散開來。空氣中瀰漫著淡淡的薰香，一絲一縷地沁人心脾，讓離朱煩悶的心情瞬間寧靜。

因為是白天，裡屋撤了簾子，只餘一副山水寫意屏風半掩在門口。屏風後，傳來低低柔柔的談話聲。“喬公子，這是上好的玫瑰露，你先外敷一些。我已讓人去叫離朱，她馬上回來……”

離朱腳下一頓，唇邊露出釋然的笑容。

若早知他在，她也不必那麼驚慌失措地疾跑回來。他彷彿一股清流，不論在哪裡，都能沿著縫隙滲入人心，無限甘甜而滋潤。

她笑吟吟轉過屏風，探出個頭，正對上羅瀟湘沉穩深邃的眼。羅瀟湘似是沒想到她會這麼快回來，一愣之下，眼眸已下意識恢復成稚童般的澄澈。

離朱不由莞爾，他對她的毫不設防已經融入了骨血，完全是本能地反應，可笑她曾經竟還認為是他在故意欺瞞和利用她……

“瀟哥哥，辛苦你了。”她俯身，在羅瀟湘臉上以迅雷不及掩耳之勢，重重親了一口。

羅瀟湘面容上騰然升起兩朵紅雲，羞赧地別開了視線。“你回來啦？那我、我先走了，你好好照顧喬公子。”他起身出屋，碧桐和紅櫻也緊跟著退了出去。

離朱轉頭去看喬靈素，卻見他有些不自然地扭著頭，露出一截曲線姣好的脖頸，墨色無光的眼眸寂寂低垂。

她順勢坐在床邊，雙手合攏，攤開他緊握的手掌，輕輕吹著上面幾道深紅色的淤痕。“少爺，阿四沒照顧好你，讓你受委屈了。”

喬靈素搖搖頭，聲音輕得宛如輕柔的水波。“已經，很好了。我……”

“少爺，別再說什麼身份不身份的了。”離朱挖出些玫瑰露，仔細塗抹在他青紫的膝蓋上。“如果一定要說的話，那你現在的身份是落兒的爹。”

離朱輕描淡寫的一句話，卻猛然點醒了喬靈素。縱是他對自己再怎麼厭惡和自暴自棄，也不得不端起主人的架子，否則將來讓人輕視的便是喬落。

離朱塗完藥，在乾淨帕子上擦了擦手，重新為他穿戴好早上的一套行頭，見他沒有抗拒，才如釋重負地笑笑，俯在他耳邊輕語。“少爺，那幾個犯了錯的下人，你要怎麼處置？”

喬靈素一愣，緩緩搖頭。“他們知道錯了，就算了。”

“那怎麼行？他們心不善，留在府裡也是禍害。”離朱皺眉想了想，又道：“既然少爺不想罰他們，就逐他們出府算了……”

“不要！”話音未落，喬靈素一把抓住離朱的衣袖，指尖死死扣入她的手臂，臉色瞬間慘白。“阿四……不要逐。”

離朱有些訝異地看著他，沒想到自己隨口而出的一句話，竟會招致他這麼劇烈的反應。他的身體微微顫抖，似乎正用盡全身的力氣在隱忍著什麼，沙啞的聲音從喉嚨深處一字一頓地緩緩溢位：“男子，無依無靠，在外……”

他停了幾秒，又吐出最後兩個字：“很慘。”

離朱恍然頓悟，心隱隱作痛。手臂不聽使喚地探了過去，將喬靈素攬進懷中。

溫暖的氣息撲面而來，他身體一震。這一刻，他不是她的少爺，也不是昔日赫赫有名的夢溪公子。這一刻，他只是個彷徨迷惘又孤立無援的少年，只需要一個足夠堅定的擁抱。

他的心裡似乎有什麼東西在慢慢融化，可是很快的，又有另一層堅冰迅速包裹了他。

————————————————————————————————————

“少爺……”

“離朱！”

兩個聲音同時響起。

離朱抬眼望去，卻見荼靡正面色寂然地站在屏風旁，冷冷看著她們。

他極盡精巧的大紅繡衣上有些不明顯的褶皺，似是被人無意識地揉搓過的痕跡。一雙絕美的鳳目微凜著，視線淡淡掃過喬靈素，卻彷彿是凌駕於生命之上，隱約地透出冰冷。他遲疑了一下，終於向前探出手。

“你做什麼？”離朱呆了呆，隨即本能移了一步，擋在了喬靈素身前。

荼靡後知後覺地一愣，瞬間面如死灰，目光緩緩移到離朱身上。

她全神戒備的眼神如尖刀般刺入他的心臟，他苦澀一笑，閉了閉眼。再睜開時，眼底已沒有了剛才的徹骨寒意，只剩下幾縷悽哀的光，彷彿藏了朵盛放的秋彼岸花，正在以肉眼可見的速度凋落消亡、黯自殞滅。

“我只是……想看看他的傷勢。離朱，你又何必那麼緊張？”

“我……荼、荼靡，我沒有……不