德國要征服埃及，關鍵實際上在於馬耳他島。這個小島位於地中海中間，在西西里和利比亞的軸心基地之間。英國的轟炸機、潛水艇和海面艦隻就是從這個英國軍事要塞出發，襲擊德國和義大利向北非運送給養和兵員的船隻的。1941年8　月，準備運給隆美爾的給養和增援部隊，大約有35％葬於海底；10月，這個數字達到63％。11月9　日，齊亞諾在日記中悲哀地寫道：從9　月19日以來，我們已放棄了向利比亞運送物資和人員的打算；每一次嘗試都付出了很高的代價？？今晚我們再作嘗試，7　艘輪船出發了，護航的有兩艘萬噸巡洋艦和10艘驅逐艦？？我們的船隻全部——我說的是全部——被擊沉了？？英國人在葬送我們的船隻之後，返回他們＇　在馬耳他＇　的港口。

德國人過遲地從大西洋戰場騰出幾艘潛水艇到地中海來，並給凱塞林元帥增加了若干中隊的飛機，供西西里基地使用。德國決定要使馬耳他島失去作用：如果可能的話，還要摧毀英國在地中海東部的艦隊。這個決定立即收到了效果。1941年底，英國損失了3　艘戰艦、1　艘航空母艦、2　艘巡洋艦以及幾艘驅逐艦和潛水艇，餘下的艦隻被逐回埃及基地。幾個星期之中，馬耳他日夜遭＇913＇　到德國飛機的狂轟濫炸。這就使軸心的供應順利運出——1　月間沒有損失任何船隻——使隆美爾得以重整旗鼓，大舉進軍埃及。

3　月間，雷德爾海軍元帥說服希特勒批准了隆美爾進攻尼羅河的計劃（“阿伊達計劃”），同時批准了用傘兵佔領馬耳他的計劃（“大力神計劃”）。

從利比亞發動的進攻將於5　月底開始，襲擊馬耳他預定在7　月中。但是到了6　月15日，正當隆美爾得到初步成功時，希特勒卻推遲了進攻馬耳他的計劃。

他向雷德爾解釋說，這是因為無法從俄國前線抽調出部隊和飛機。一兩個星期以後，他又一次推遲“大力神計劃”，說不妨等到東線夏季攻勢結束、隆美爾征服埃及之後。他指示在這個時期中可用繼續轟炸的辦法使馬耳他不能動彈。

但是馬耳他並沒有被制伏得不能動彈。由於沒有能使馬耳他失去作用，也沒有能把它拿下來，德國即將付出昂貴的代價。6　月16日，英國的一個大護航艦隊開到這個被圍困的海島。儘管損失了幾艘軍艦和運輸船，這次行動使馬耳他又恢復了基地的作用。美國航空母艦“黃蜂”號上的噴火式戰鬥機飛到馬耳他，不久以後就使德國轟炸機再也不能轟炸這個島嶼了。隆美爾嚐到了苦頭。他的供應船隻被擊沉了3/4。隆美爾進駐阿拉曼時，只有13輛作戰坦克。*　他在7　月3　日的日記中寫道：“我軍力量已日漸衰竭。”而這時金字塔已幾乎在望，再往遠處看，便是埃及和蘇伊士運河這個大戰利品！希特勒又失去了一個大好機會，又失去了一個由戰運給他帶來的最後的天賜良機。

德軍在俄國的夏季攻勢：1942年

到了1942年夏末，阿道夫·希特勒似乎又顯得不可一世。每個月德國潛水艇在大西洋擊沉70萬噸英美船隻。美國、加拿大和蘇格蘭的造船廠雖在熱火朝天地加緊生產，但也補不上這個損失。儘管元首為了早日結束俄國的戰事，大大削減了西線的兵力，調出了大部分部隊、坦克和飛機，但是這年夏天絲毫沒有跡象表明，英美部隊已強大得足以在英吉利海峽對岸進行哪怕是小規模的登陸。英美部隊甚至也不敢冒險佔領法屬西北非，其實它們如果登陸的話，軟弱的法國由於派別分歧，即使企圖抵抗，也是難以阻擋的，而德國在義大利和的黎波里除了有很少幾艘潛水艇和幾架＇914＇　飛機以外，別無任何武裝力量。

英國海空軍也未能阻止從法國西部港口布列斯特開出的德國兩艘巡洋戰艦“夏恩霍爾斯特”號、“格奈斯瑤”號和重巡洋艦“歐根親王”號，在光天化日之下闖過英吉利海峽安全地駛回德國。*　希特勒曾經擔心英美一定會佔領挪威北部，因此他堅決主張這3　艘重型軍艦從佈列斯特闖過英吉利海峽，以便到那裡去防衛挪威海面。他在1942年1　月底對雷德爾說：“挪威是決定勝負的地區。”他認為必須不借一切代價守住挪威。但是事實表明這樣做是多餘的。英美在西線兵力有限，對於如何使用這些兵力另有它們的計劃。

從地圖上看，希特勒到1942年9　月所佔領的地區，是相當驚人的。地中海實際上已成為軸心國家的內湖，德國和義大利擁有北岸從西班牙直到土耳其的大部分地區，在南岸擁有從突尼西亞到離尼羅河60英里的廣大地區。事實上，德國部隊現在守衛著