剛剛坐在御書房的椅子上，門外就有小太監過來傳話，說李老丞相和兵部尚書已經在外候著了。

皇帝咳了兩聲便讓他們進來。

李老丞相一向尚禮，自然是不同意用兵鎮壓的。但是現在那一大片地區災民已經有些失去理智了；　除此之外，也毫無他法。

頭疼之際，也只能待日後安撫了。

兵部尚書領旨退下之後，李老丞相就被皇帝留下來。

李老丞相是先帝正平五年的進士。曾外放多年，十幾年來性情耿直，得罪的官員不在少數，就遭受貶官也不下五次。先帝感念其就算在外放州縣也依然兢兢業業，做出了不少功績，又是治世相才，力排眾議封其為相。

李老丞相大子早夭，二子參軍身亡，三子李慶安又是不成器的紈絝，自小與他對著幹。

老丞相以為就算三子不成器了點，好歹不為禍他人。誰知一貫被他看不上的四皇子登基為帝，那孽子就變得更加猖狂起來。光他知道的，就被氣得仰倒了好幾次，就不要說被隱瞞下來的。有幾次險些斷了父子關係，搞得李老丞相三番兩次地要去族長那裡去除了李慶安的族，後來被勸了許久才甩袖而去。

待後來皇帝賜了李慶安的侯爵，有了獨立的侯府，從此父子二人就更是毫無父子情意了。

現在李老丞相府裡就只有二子的遺腹子一個男丁，吃穿教導，親力親為。

而皇帝在位期間，基本上說毫無功績，除了李慶安的歪門邪招，大多都由老丞相操持。如今大譽，即便是遍地的貪腐，但也算安穩。

也因如此，就算先帝駕崩，皇帝也格外優待。就算有幾次李老丞相都指著鼻子罵了，也不見刑罰。

除高石以外，所有的太監宮女都被遣了出去。

一番說道，李老丞相先是一番愕然，但隨後很快就反應過來，笑呵呵地捋了捋鬍子道：“陛下英明！”

皇帝頓了一頓一下子不知道該說什麼，反倒是高石惡狠狠地瞪了一眼那李老頭，心想陛下在位二十多年來可沒見你這麼誠心誠意地稱讚陛下，一到立太子就開心地跟什麼似的。心裡是巴不得不是立太子而是退位讓賢吧？

不過皇帝沒開口，他一個宦官也不能僭越。

也不怪老丞相開心地有點失態，只是因為這個訊息實在是太出乎意外了。按照陛下寵愛德妃的那個德性，放縱三皇子放縱地就差點把冠冕上的流蘇扯下來給當腰帶繫了，還有什麼糊塗事幹不出來？加上李慶安那個逆子十來年裡一直給三皇子鋪路，逆子奸臣加上只知享樂不諳世事的三皇子，民怨紛起還遠嗎？

這般好的結果，自然是當得一聲“英明”的。

待到黃昏的時候，皇帝一個人坐在寢殿裡看著窗外的晚霞，突然就笑出了聲。

帝王臣子，夫妻親子，世間大道，大抵如此吧。

——

因第二日便是則寧的生辰，是以前一晚就被皇后叫到湧泉宮用晚膳。

之前每每到則寧生辰的時候，皇后都會給他下一碗長壽麵，今年也依然如此。看著兒子褪去曾經的稚嫩，如今的成熟更加讓皇后欣慰。見則寧放下碗筷，便道：“過了明天，你就十八了。我朝的皇子都是十六入朝便出宮封府，則陵是因為身子不便，而你因投軍北疆此事便暫且擱置了。今下生辰，估計禮部知會你父皇一聲，出宮之事也就會排上議程的。”

則寧點點頭，笑道：“母后不必傷感，宮外府邸與承德殿也不過城牆相隔，兒臣也會常來給您請安的。”

皇后聞言，也笑了笑沒有說話。

宮人們撤下碗碟，則寧便過去扶起皇后，疑道：“說起來，許久不見伺候您的那位女官了。”

皇后抬眼看他，輕輕笑了笑，不在意道：“她呀，最近著了涼，讓她在自己屋子裡歇幾天，前些日子忙，她倒會找時間生病。”

本來也就是則寧無心的一問，聽到這個解釋則寧也沒怎麼多想，便又轉到了其他話題去了。

只是暫時替代新枝的女官不禁然地抖了抖。

皇后邊走邊說：“說起來你又要嫌本宮嘮叨。不用你說，就連本宮都覺得自己催你催得太過了。但是你看，到了你這個年紀的，不說兒女有多少，起碼也都婚配了。有幾個人像你這樣連個親事都沒訂的？”

則寧默了一下，道：“母后還擔心兒臣以後討不到媳婦不成？兒臣堂堂一位皇子，又不是街頭的流浪漢，您說的就好像兒臣就是街市上販賣不出去的白菜蘿蔔似的。”

皇后似乎被