“師傅，師傅！”慕湮大叫，然而被夢魘住了，聲音微弱，哭啞了喉嚨，“不要死……別、別留下我一個人……”

“好的，好的。”尊淵嘆了口氣，將她亂抓的手放回被子裡，“不留下你一個人。”

“啊……”慕湮長長舒了一口氣，尚自不放心地緊緊抓著對方的手，翻了一個身，繼續睡去，忽然間睫毛顫了顫，一大滴透明的淚珠從睫毛上滑落，輕輕叫著一個人的名字，“語冰、語冰……”

尊淵低下眼睛，看著拉著他的手沉沉睡去的小師妹，忽然間經風歷霜的眼裡就有了痛惜的表情。不忍心抽出手，他伸出另一隻手輕輕撫摩著慕湮漆黑的髮絲，看著她沉睡中才顯得稚氣柔弱的臉，忽然間低低嘆息了一聲：“夏語冰，你怎麼忍心啊……”

在空桑劍聖大弟子喃喃說出這句話的時候，那個叫這個名字的年輕御使，正在帝都的權力中樞裡、捲入了又一波險惡的狂風急流。

這一次上朝中，王座底下風雲突變。

早朝中，先是大司命出列，啟奏承光帝，說他昨夜夜間在伽藍白塔頂上的觀星臺上，透過璣衡觀測到太一星光芒黯淡，附耳星大盛，顯示目前空桑王氣衰竭，奸佞作亂；而同時歸邪現於帝都伽藍上空，預示必當有貴人歸國。

彷彿是印證大司命的觀測結果，青王適時出列，出其不意地稟告承光帝，皇帝早年在北方砂之國與當地平民女子所生的私生子已經找到。那個叫真嵐的十三歲少年、聰慧英武，相者無不稱讚其骨骼清秀、血緣高貴。

趁此機會，不等震驚的曹太師一黨發動發駁，禮部尚書和章臺御使為首的十名官員聯合上書，懇請承光帝早日冊立皇太子，結束儲君之位懸空二十年的尷尬局面，以安定天下。

承光帝年老而無子，太子之位長期空置，導致歷代兼任太子太傅的大司命無法掌握實際的權力，而讓太師曹訓行趁機結黨把持了朝政，十年來一手遮天、氣焰燻人。

多年來，在是否北上迎庶出的私生皇子歸來的問題上、朝臣分歧極大，曹訓行更是以真嵐之母不過為砂之國一介平民、若冊立為太子則有汙帝王之血為理由，極力反對。其實，是因為東宮白蓮皇后去世多年，曹訓行之妹曹貴妃以西宮之位凌駕後宮，非常希望能生下帝國的繼承人。曹太師一邊不停派出殺手刺殺那位庶民皇子，同時不斷獻上絕色女子以充承光帝后宮，期待生下皇子，然後讓曹貴妃收為己出，能長久掌控這個天下。

失勢的大司命無奈之下，只能暗中向青王一黨求援，希望能早日迎回真嵐、立為太子。而青王之妹嫁為白王繼室，二王在某種程度上結成了聯盟，對抗黑王赤王那一些倒向太師府的藩王。歷代出皇后的白之一族期盼早日結束太子之位懸空的尷尬情況，讓白王的女兒可以早定太子妃名分，延續共掌天下的局面。

圍繞著太子的冊立，朝廷上分成了兩派，鬥爭錯綜複雜，矛盾越來越尖銳。然而，被推在風口浪尖上的、始終還是曹太師和他多年的宿敵章臺御使夏語冰。雙方唇槍舌劍、對於是否迎歸真嵐的問題上紛爭激烈。

承光帝在美人的簇擁下，似醒非醒地聽完了底下大臣的稟告。慢慢低下頭，看著自己右手上那隻代表著空桑帝王身份的“皇天”戒指——那隻傳說有靈性的銀白色戒指發出璀璨的光，映著帝王那張因為享樂過度而過早衰老的臉。

戒指上藍寶石的冷光刺入眼裡，彷彿引起了承光帝早年的回憶，肥胖昏庸的帝王忽然抬起頭來，掃視著丹階下爭論不休的群臣，用從未有過的冷醒的語氣頒佈旨意：“先將那孩子從北方找回來，再讓‘皇天’來判斷他是否有資格繼承帝王之血——如果他能戴上這隻戒指，朕便承認他的地位，將王位傳給他。”

從來未曾聽到皇帝用這樣的語氣頒佈命令，所有朝臣一時間默然，片刻後才反應過來，齊齊伏地領命。年輕御使嘴角露出驚喜的笑意——果然……皇上並不是昏庸到了不分黑白的地步，在關鍵問題上、他始終不曾被曹訓行那老狐狸所左右。

列隊退朝的時候，他看見青王對著他微微點頭。然後，在回府途中，他的轎子便空了，章臺御使出現在皇城外一間極其機密的房間裡——那裡，有青王一黨的十數名官員早已分別秘密到達，個個因為今日裡帝君的旨意而興奮不已。

夏語冰看在眼裡，不禁微微從鼻子裡冷笑了一聲：眼前這群人之所以感到興奮難耐、大約是想到了太師這株大樹如果一旦連根倒了，他們能分到多少新地盤吧？

那個瞬間，年輕的御使忽然有些恍惚——如果曹太師倒了，青