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任天琪朝冬雪一點頭，起身出得廳去。冬雪於身後跟上。

林雪飛早就坐立不安，了而無味，站起朝大夥一抱拳，拔腿追去，叫道：“師兄，師兄，等等小弟。”

任天琪搖搖頭，回身等候。

田木佐一身單薄灰布長衫，腰插短劍，手提長劍，抖抖擻擻站大門外側，不時探頭往內張望；見得任天琪出來，忙上前幾步，跪門前正中，趴地三響頭，低頭大聲道：“在下田木佐，東京人士，前來中原投師學藝，輾轉已有數年；今見得任爺武功高強，人品出眾，為在下所敬仰，故冒昧前來登門拜師學藝。”

任天琪忙上前雙手攙扶起田木佐，連道：“田英雄起來說話，起來說話。”手一鬆，田木佐又跪倒於地；任天琪又出手相扶，如此數次，任天琪便不再出手相扶，急道：“你我二人年歲相仿，吾豈能收得起你如此大禮，這不是折殺吾嗎？再說，吾只不過是會得一點皮毛功夫，健體防身而已，實不敢擔擋武藝高超之名，更不能與當今武林名宿相提並論，豈能妄自尊大。開門建宗，自收弟子，授人於把柄，為天下武林同行所取笑，此事是萬萬不能的；況吾所學乃家學，自傳不得外人，望田英雄見晾。”

田木佐跪地不起，接道：“在下曾在任家總寨敗於爺手下，回去後又聽西門先生說爺之武功並非家學，似有旁門邪道之嫌；爺在揚州望chūn臺登臺比試，一舉成名，先師西門先生說爺武功已與其相差不遠，乃世之奇才，令人可畏，甚是愛惜爺。”

任天琪見得田木佐與三眼觀音是師徒關係，甚為好奇，道：“如此說來，汝見過汝家公子西門虹雲了，其眼下何處，身體又如何？”

田木佐直身道：“回爺，在下雖為西門先生的弟子，卻從未見得公子，只聞聽先師有一子一女而已。”

任天琪並不反感田木佐，卻亦無好感，現下見其與西門清遠有師徒之份，倒是十分的防備，對田木佐正sè道：“西門先生縱橫江湖三十餘年，武功造詣早已出凡入聖，乃一代宗師；在下只不過是僥倖勝了幾位道上的朋友，豈敢與令師相比，瑩蟲之火豈比皓月之光。在下有自知之名，還是請田英雄另請高就吧。”

任天琪轉頭對冬雪道：“給田英雄拿五十量銀子來權作盤資，當是吾任家堡一點心意。”說罷，轉頭進得門去。

田木佐倒身磕頭，口中高呼：“小人田木佐恭送大爺。”仍跪地不起。

林雪飛上前嘿嘿一笑，道：“吾說，你跑來拜師學藝是真是假？可別蒙人。吾乃任爺其師弟，汝要投師學藝，那亦不是啥大難事兒，不過汝可得懂這拜師之規矩？得有引見之人，得有拜師之禮，有備而來，懂不懂？”林雪飛抬頭看著天，一伸手。

身後明管家見了剛想出手一拉林雪飛衣襟，冬雪一搖手止住。

明管家一笑未語，明管家心裡明白：這冬雪姑娘雖與自己一樣此刻是府中的下人，卻深得郡主兩口子的器重，尤其是少主子近來對冬雪情義有加，明眼人皆瞧得出rì後必定扶她為二nǎinǎi；雖說郡主夫婦對自己開口閉口稱明叔，那亦是念自己十幾年辛苦換得，亦只能是在西院裡沒人視自己為下人罷了；冬雪姑娘可不一樣，老寨主老夫人亦視為掌上明珠，疼愛得不得了；這冬雪要是當上少nǎinǎi那便是主子了。況且冬雪為人又寬宏大量，謙遜，待人和氣，深得府中上下敬慕。

田木佐聞言大喜，口中連道：“吾懂，吾懂，小人自是明白。”趴下給林雪飛磕一頭，起身，伸手懷中一摸索，拿出一小盒，恭放於地上。

林雪飛一把搶過，哈哈大笑，飛步進了大門。

田木佐笑笑搖了搖頭，起身站起。

明管家請冬雪先進得院，又吩咐人取來一錠五十兩銀子放于田木佐面前，勸道：“田壯士還是回吧，一來吾家主子所學武功確為家傳，定不會傳一外人的；二來汝與朱家眾人甚好，屢與吾家爺過不去，又豈不知這朱任兩家乃百年世仇，水火不容的，這拜師之事就絕不可再提的，聽老夫之言，還是回吧。”

田木佐笑而不語，立於門外。

明管家搖搖頭，回身叮囑門上幾句，進得府去。

飯後，幾位義兄到一點紅房中喝酒談古論今去了。

幾位姑娘均在郡主房中坐著聊天。

南宮敏為人爽氣，為打消郡主憂慮，直接告訴郡主說是幾位姑娘在揚州一見到師兄，的確心生愛意，仰慕