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搞政治的臉皮都厚，不過厚成林大人這樣的著實罕見，但是安泰帝正需要這麼一個人替他說一些不方便的話，辦一些不方便的事。他很清楚，沈今竹是個有能力的人，她當初能說動荷蘭人出兵幫忙化解東海之變，已經用事實證明她的談判能力，如果封她為使團主使去海南島，可事半功倍，達成協議，把海南島弄回來。這是個千載難逢的機會，萬一被某個無能的官員浪費了，豈不遺憾？何況不費一兵一卒就收復海南島，如此大的功績，也是他得民心、得大臣擁護的重要籌碼啊。讓天下看看，我哪個就知道玩樂的廢物哥哥丟盔卸甲葬送大明水師、丟了海南島，我並不血刃就維護了大明的疆土！

就這樣，大明使團的主使就定了沈今竹，為了節省時間，安泰帝直接下旨，命使團帶著冊封的旨意直奔海澄，待安遠侯接旨後，一起去海南島和談。

曹核擔心沈今竹的安危，吵著要和使團一起去海澄縣，曹銓勸住了兒子，說道：“你莫要去添亂了，現在不是兒女情長的時候。安遠侯是皇上下旨親封的使節，無人敢動她，兩國交戰，不斬來使，何況是停戰和談？況且你和她有婚約，明年三月就成親，夫為妻綱，你若跟去，反而讓她損了使團主使的威信，放不開手腳去談判——那時人們看她身份多半是你的未婚妻，而不是安遠侯。未來你和她的日子還長著，莫要急於一時，女子一旦成婚，論理就是我們曹家的人了，她是妻子、是母親，朝廷有事也不會找她的，以後恐怕不會在政事上有什麼作為，這是她最後一戰啊，你別湊過去拖後腿。”

多年的夙願即將達成，沈今竹離開京城後，曹核卻越來越覺得不對勁了，他莫名有種不好的預感，總覺得不對勁，因此聽說皇上要冊封沈今竹為使團主使去海南島和談後，那股不安感就更加強烈了。父親曹銓說的很對，他過去會降低沈今竹的威信，可是他在京城乾等訊息，那種莫名的焦慮簡直難以忍受！

曹銓就這麼個寶貝兒子，他知道沈今竹的價值，也支援兒子娶她過門，可是皇上和朝廷對這次出使非常重視，可謂是萬眾矚目了，沈今竹的任務艱鉅，兒子好心好意過去保護未婚妻，可是此舉太感情用事了，會橫生枝節的，苦口婆心勸兒子，“你放心吧，使團一路都有南直隸錦衣衛護送，還有平江伯的槽兵配合，若真出了什麼事情，她是最受保護的物件，傷了別人也傷不著她……”

曹銓說事實，講道理，曹核為了沈今竹出使的威嚴作想，終於歇了去海澄的想法，度日如年的一天天翻著黃曆，恨不得三月婚期那天立刻就到來，到底坐不住了，對父親說道：“我打算易容喬裝去海澄，在後面遠遠的跟著使團，絕對不暴露身份，這樣既能暗中保護今竹，也不會干擾她的公事，爹爹，我是男子漢大丈夫，就應該盡我所能保護未婚妻的安危，哪怕見不光也成的。”

曹銓見兒子打定了主意，知道再勸無用，只得順了兒子的意思，選了五十精銳和他一起喬裝上路了。

十一月的海澄縣雖還沒下雪，卻也落葉凋零，溼冷的空氣逼得人們直打哆嗦，使團的官員們紛紛在官袍外頭披上了毛皮大氅，抱怨南方的冬天怎麼比北京還冷呢。海澄縣縣令孫秀熱情接待了使團，安排在衙門驛站裡，帶著他們遊覽新海澄的繁榮和風光。短短五年間，這片海盜倭寇出沒的不毛之地成了遠近聞名的“小蘇杭”，著實令這些京官們大開眼界。

沈今竹設了香案跪地接旨，安泰帝御賜了袍服、頭冠、官靴還有金印、尚方寶劍等表明她欽差大臣身份的物件，她開啟大明和談的國書一瞧，裡頭果然沒有提出迎回順王的要求，而且賜給聯軍的財帛也不夠豐厚，沈今竹輕嘆一聲，叫了瓔珞進來，拿出日月商行貨棧裡的物品賬冊給她瞧瞧。

瓔珞將厚厚的賬本搬過來，沈今竹用硃筆如飛似的勾畫著物品，約莫一刻鐘後，將賬冊遞給瓔珞，交代道：“趕緊安排下去，把我圈過的物品立刻裝船，所有銀兩全部從我私賬上支。”

瓔珞匆匆翻看了賬本，站在原地不動，說道：“這些東西加起來估計會超過五萬兩銀子之巨，真要白白送給紅毛番嗎？”

沈今竹堅定的點點頭，說道：“五萬兩銀子買一條曾經當做皇帝的人的性命，不算貴了。”

瓔珞看了看沈今竹，說道：“好吧，我這就安排。”她曉得其中風險，但是更曉得沈今竹的脾氣，一旦做出決定，神仙都勸不得了。

半夜三更，商行來了一個不速之客，正是本地的父母官孫秀孫縣令，身上還有濃烈的酒氣，他對沈今竹長輯一拜，說道：“深夜來