“若是這話傳出去，我兒……”

孟劉氏一下癱坐在了椅子上，不停的拭淚。裡中老人帶回訊息時，她尚且不信，隔壁屯子裡的許三郎連童生都不是，卻能因孝義被保舉。自家的大郎明明考中了秀才，卻落得如此！

幾月來的擔憂和不滿，終於在這一刻爆發了。孟劉氏一邊哭，一邊埋怨孟廣孝，若不是他貪圖十二郎家的那些田地，怎麼會連累兒子被大令斥責！

“若我兒無法科舉，我、我不與你干休！”

孟廣孝也是一臉喪氣，彷彿瞬間老了十歲。聽著孟劉氏的埋怨，一時氣急，猛的咳嗽起來。

“當家的？”

孟劉氏被嚇到了，孟清和從軍離開，孟廣孝的身體剛好了幾日，如今又氣又急，可不能再出了岔子。再顧不得哭，連忙上前扶住孟廣孝，順著他的後背和胸口，“當家的，你可不能出事。怪我，都怪我！”

想想不能被保舉的大郎，再想想被迫遠赴邊關的四郎，孟劉氏終於對造成這一切的孟清和產生了怨恨。

“罷，大不了將十二郎家的田產都還回去！”孟廣孝一邊咳嗽，一邊說道，“不能讓我兒受為父的帶累！”

“爹。”孟清海搖搖頭，“不必如此。”

“可……”

“還回去也於事無補，又會讓二堂叔和三堂叔不滿，再給人留下話柄，說咱們心虛。”

“大郎，若不這麼做，你的名聲可怎麼辦？”

“名聲？”孟清海突然笑了，“爹，當初買下十二郎家的田地，田契和一應手續可完備？可有中人？”

“有，都有！”孟廣孝忙道。

“既然如此，便是銀貨兩訖，所謂的侵佔族人田產從何說起？”孟清海上前扶著孟廣孝，“十二郎臨行前，不是在眾人面前道父親慈愛，贈與寶鈔米糧？且四郎又隨他北出塞外，如此，旁人的指摘不過是聽信傳言，更無無理。”

“那就不還了？可縣中大令那樣的評語？”

“無礙。”孟清海搖頭，“不過是不得保舉，以兒的能力，科舉出仕未嘗不可。”

縱然得到寬慰，孟廣孝仍是後悔，當初若是狠下心，讓那小畜生一同……

“爹，事已至此，後悔也無用。”孟清海直起身，“此事也給了兒子一個教訓，做事瞻前顧後必會累及自身。當初爹沒狠下心對十二郎和六堂嬸下手，如今再想不過是徒增煩惱。”

“大郎，這事你知道？”

“爹，十二郎得活著，好好的活著。”孟清海笑得溫和，“若是一心要讓十二郎死無葬身之地，也並非沒有辦法，可還不到魚死網破之時。爹孃只需相信兒子，兒子必有金榜題名那一日。我與十二郎，也總有見面的那一天。”

“大郎……”

眼前的孟清海，讓孟廣孝和孟劉氏感到陌生，陌生得讓他們害怕。

洪武三十一年十月下旬，宛平縣保舉賢才的名單終於擬定，呈送北平布政使司。

布政使不敢耽擱，即刻派出快馬將名單送往南京。一同送出的，還有韃子犯邊，被邊軍擊退的訊息。

此時的開平衛，戰爭的硝煙已經散去。韃子和邊軍的屍骨都已經收斂，死去的戰馬進了邊軍的肚子，繳獲的馬匹和兵器，一一清點之後按照戰功分發下去。

無論是韃子還是倭寇，明軍戰功都以首級論。繳獲呈送一部分，其餘都由邊軍和衛軍內部消化。

孟清和的傷勢比想象中的嚴重，回家的當日就發起了高熱，整整昏迷兩天，自然沒法遵令去千戶所報道。

好在沈副千戶寬宏大量，不只沒有追究，還派來醫戶，分下草藥。跟著孟清和從戰場中活下來的十幾個兄弟也藉此得了實惠。

等到能下地走動，孟清和立刻拿上腰牌，親自前往千戶所拜見沈副千戶，沒想卻撲了個空。

原來，鄭千戶傷重，千戶所諸事全由沈副千戶主持。沈瑄每天都忙得腳不沾地。

“韃子叩邊耽擱了收糧，副千戶同三名百戶去了城外，督促收糧。”

邊軍除了操刀子打仗，還要扛鋤頭屯田，韃子走了，也到了收糧的時候。

謝過書吏，孟清和轉身離開。他臥床的這些時日，旗中的事情都由丁小旗和劉小旗代管，如今能起身了，就不能繼續偷懶下去了。

他這麼急著來見沈瑄，並非只為例行公事。更要緊的，沈副千戶之前承諾的兩張支票該兌現了吧？就算試百戶一事還要斟酌，拼死守住墩臺，殺了那麼多的韃子，賞賜總要給些吧？