孟清和不懼同文官打嘴仗，卻不願意在無謂的爭吵中浪費時間。

邊防奏疏遞上去，南京六部找茬，自有北京行部上去替他扛。

不厚道？

非也，此為共建美好社會，分工合作。

南北兩京六部，十二位天官，二十四位侍郎，擼胳膊挽袖子，踹凳掀桌，吵架群毆的場面，絕對是難得一見的盛景。

躬逢盛世，自當同樂。

孟清和表示，他是一心為國，絕對沒有看熱鬧敲邊鼓，借刀殺人的想法。

放下筆，吹乾紙上的墨跡，撇撇嘴，好吧，只有那麼一點點。

誰讓某些人總喜歡把他當成軟柿子捏？

要知道，柿子再軟，也是有脾氣的。

被蓋了“奸佞”的大戳，洗也洗不掉，不做點對得起這兩個字的實際行動，未免辜負了給他蓋戳的忠義之士。

信送出大寧，孟清和立即打點行裝，動身南下。

此行所帶一千五百邊軍，多是騎兵，本該同列其中的陳虎，不久前因過調至行太僕寺，雖官職俸祿未變，前途卻是徹底暗淡。

邊軍的榮耀和前程，都要憑戰功積累。

行太僕寺的職責是養馬，馬養得再好，也和戰功搭不上邊。

於部分邊軍而言，行太僕寺是個相當不錯的養老之地，也是一些世襲父職，怯於廝殺之人所向往的地方。對正當壯年，且以戰功走到今日的陳虎來說，這道調令無異於晴天霹靂。

千戶就是他的終點，想再進一步，難如登天。

得知此事，孟清和沒有多言。

自孟重九去世，陳虎離開孟家屯之後，兩人已是形同陌路。他不會刻意打壓陳虎，也不會額外提攜。

路是自己走的，怎麼走，朝哪個方向走，都是自己選的。

逝者已逝，想彌補是不可能的。

錯誤已經犯下，每當想起長眠於地下的老人，孟清和還是會忍不住咬牙。

錦上添花易，雪中送炭難。

來到陌生時代，舉步維艱。除了家人，孟重九第一個向他伸出援手。縱然老人有他自己的打算，他仍十分感激，其後的種種，更使他對老人懷抱著敬意。

或許，他沒有立場怪罪陳虎。但他不會再同陳虎做兄弟，今生今世都不再可能。

臨行之前，孟清和從雜造局和兵仗局的庫房裡調撥三十支火銃，兩門火炮，並將工匠造出的五支短銃全部帶上。

一千多人的隊伍行出大寧城，都司上下均來送行。

路旁田間，邊民和屯田的守軍已忙著春耕。

孟清和下令，繞過阡陌，不許踩踏一株秧苗。

“縱馬壞田者，以軍法處置，絕不輕饒！”

“卑下遵命！”

出大寧，過順天，下河間。

一千五百多軍漢，騎兵在前，步卒在後，護衛著居中的大車，浩浩然向南方行去。

官道平坦，孟清和始終堅持騎馬。進入山東，路況改變，人漸漸稠密，隊伍行進的速度逐漸慢了下來，孟清和終於離開馬背，坐上了馬車。

緩解一些疲累，順便避開沿途拜會的州官。

官場上的規則，他明白。但禮賢下士，廣交朋友，不符合他的身份，會引來麻煩。

沒有減震系統，馬車裡鋪了兩層墊褥。

靠在車壁上，孟清和舒了口氣，幸虧在大寧外出時時騎馬，不然，他真撐不到現在。

高福打馬上前，道：“伯爺，前方有處驛站，可稍作停歇。”

“離濟南府還有多遠？”

“過了禹城，就快了。”

“先到驛站歇息，趁著天色還早，趕往下處驛站。”

“遵令。”

路旁驛站中，已有路過運送公文的快馬歇息。

驛丞掃過高福腰間懸著的鍍金銀牌，立刻行禮拜見。

“不必，此處距離前方驛站還有多遠？”

“本驛是新設，前有平原驛，不過五十里。”

“多謝。”

高福謝過驛丞，報知孟清和。隊伍只在路旁稍作歇息，補充了乾糧熱水，很快再次上路。

孟清和趕往京城時，沈瑄仍在巡邊。

有邊軍斥候回報，鬼力赤阿魯臺也孫臺率韃靼騎兵，折道東南，有犯邊之意。

宣府，開平，興和，遼東諸邊衛，紛紛派遣騎兵日夜巡邏，防備韃子掠邊。

沈瑄領兵暫