“你尚未娶親？”荷姐問。

“是啊。”我點了點頭。

“那可有意中人？”荷姐又問。

“有一個。”我有些羞澀，看了看荷姐，又說，“不過我家被搶劫一空，母親也被歹人所害，我悲痛難當，心灰意冷才出來。”

“看來你也是個苦命的人。”荷姐對我一笑。

“唉，我也不知道，現在我孑然一身。每日都渾渾噩噩的，也不知道日後該怎麼生活。”

“那在畫舫中陪我幾日如何？”荷姐笑著問。

“這，方便麼？”我看著荷姐。

“當然，這裡除了我之外，就只有幾名僕人。”荷姐說。

“那不知道荷姐，你在這江上漂流，所謂何故？”我問。

“只是一種興致罷了。”荷姐說，“我幼年嫁夫，與夫家不和，丈夫雖待我不錯，卻早亡了。如今我也想開了，收拾細軟，離開家，若遇到有情人，便再嫁了。”

“聽荷姐的彈唱，也出自之家。”我說。

“嗯，差不多吧。”荷姐說，“不過我的夫家是大戶人家，相比之下，我家便顯得貧寒許多。”

“我的意中人也是大戶人家的小姐。”我低下頭說。

“那她為人如何？”荷姐問。

“為人隨和，通情達理。”我說。

“那還好，你若真有意，便不該讓她多等。”荷姐說。

“可是我現在，不名一文，母親剛喪。”我說，“我實在不知道該以什麼樣的心情面對她。”

“好啦，我們不談這些了。”荷姐說，“你可會彈曲？”

“不會。”我搖了搖頭，其實在書院裡我曾經學過彈琴，不過如今多有生疏，“我只會朗誦幾首詩。”

“哦？”荷姐笑著說，“那不妨朗誦兩首來聽。”

“好吧。”我想了想，便朗誦了唐代劉希夷的兩首《江南曲》。

豔唱潮初落，江花露未晞。

春洲驚翡翠，朱服弄芳菲。

畫舫煙中淺，青陽日際微。

錦帆衝浪溼，羅袖拂行衣。

含情罷所採，相嘆惜流暉。

皓如楚江月，靄若吳岫雲。

波中自皎鏡，山上亦氤氳。

明月留照妾，輕雲持贈君。

山川各離散，光氣乃殊分。

天涯一為別，江北不相聞。

“好，好個‘天涯一為別，江北不相聞’。”荷姐說，“我倆雖為初遇，卻都是天涯淪落人，也算有緣。”

“荷姐這麼說太抬舉小生了。”我說，“我只是個窮書生，偶爾還給人解夢測字餬口。”

“哦？有什麼趣味的事，不妨說來聽聽。”荷姐說。

“趣味的事啊。”我想了一下說，“曾經有個人來測字，他寫了個‘茆’字測婚姻是否會圓滿。我看這個字上邊為‘花’字半邊，下邊為‘柳’字半邊，就說他的意中人應該是名煙花女子，問他對不對，他稱是，說那女子確實為一美妓，跟他相好，有心從良，問我可不可行。我告訴他‘茆’字為‘節’字尾，說明此女子確實可以從善守節，娶她為妻也無妨。”

“那測得準麼？”荷姐問。

“還算準確吧。”我說，“其實他的心意很明瞭，而且煙花女子也不乏為生活所迫的良家姑娘，洗去塵埃，依舊能從善。”

“故事有趣兒，還有其他的麼？”荷姐問。

“嗯，有一次，一個人寫了個‘逃跑’的‘逃’字來求測婚姻。我告訴他這正是‘窈窕淑女，君子好逑’之相，‘逃’字有‘窕’字半邊，又有‘逑’字半邊，表明他即將走桃花運了。”我說。

“呵呵。”荷姐笑著說，“看來測字還真有趣兒。王生，你給我測一字如何？”

“那荷姐請寫字吧。”我說。

荷姐吩咐丫鬟拿來筆墨紙硯，她想了想，在紙上寫了個“鄉（鄉）”字，讓我看。

“荷姐，你測什麼事呢？”我問。

荷姐一笑，說：“自然是姻緣。”

“這個字，表明你一定能夠找到一份美滿的姻緣。”我說。

“哦，如何解？”荷姐說。

“‘鄉’字正合牛郎、織女，而且兩人在一起了，不過織女的‘織’字只有一半，表明你曾經有過一位丈夫，而‘郎’字完全表明你新嫁的人必然未曾娶過親。”我說，“‘鄉’字的‘節’字尾有曲折，也表明你會有第二段婚姻。”