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葉向高猜到他的心思，道：“二太，你家在陝西，又一直在山西做官，還看不到海患的可怕。我卻是經歷過倭亂的，海患若起……

他不知想到了什麼，但見葉向高一臉悵然之色，好半天才又道：“我是閩人，閩省海患，由來已久。早年，倭亂二百載，直到嘉靖朝才漸漸平息下去。倭亂最烈之時，沿海各地，如粵、閩、浙、南直、山東、乃至遼東，皆為之害。你或不知，倭寇甚至一度打到了金陵城下。

莫小看了海匪！其人數不多，然，海患最為可怕之處，在於剿討不易。沿海各地，處處與海相接，陸上設防，是防不勝防，必出外洋剿滅。而海天茫茫，賊人往來無蹤。天朝南北，數萬裡海疆，海外島礁無數。一旦海患鬧大，朝廷縱然勞師糜餉，一時間，也難見成效。嘉靖朝，縱然有俞龍戚虎這般名將，也不過大體肅清海患，直至萬曆沈有容三度東征，才將澎湖、東番之倭巢搗毀。”

葉向高說著，不免有些孤獨之感。他默默想了一陣，又道：“等軒的話，旁人看不透，我卻是明白的！泰西夷船，東來已近百年。然，嘉靖以後，夷船至多遊弋外洋，如這般闖入中左放炮，卻從未有過。故，不論他是報捷，抑或如何，此事皆非同小可。

你看，此仗是在中左打的。可是，你再看前頭，‘紅夷自六月入我彭湖’，這是何意？西夷求市，自正德始。當年，佛郎機屢犯邊陲，直到落居香山澳，方始作罷。紅毛欲從佛郎機故事，亦非一日兩日了。香山澳事，決不能重演。然，若是以為紅毛好欺，卻是大錯特錯。

若紅毛甘於咬留吧①互市，又何必來犯？既來，又豈是容易退的！澎湖遠居海中，守備不易，歷為海賊嘯聚之所。倭亂東南，便每以之為巢穴。如今，雖設有汛兵，卻非常駐，仍有半歲無防。此次紅毛犯邊，正是在汛兵撤回之時。

萬曆以後，海防空疏，邊備不修久矣！福建水師，在漳、泉一帶，或者可以抵擋一陣。然澎島遠在海中，要驅逐卻不容易！萬曆三十二年，紅毛曾犯澎島，意圖佔據，後為沈有容所逐。此番，只怕是故技重施！若紅毛所求不得，立足於澎島，在東南作亂。一旦成勢，只怕又是一場海患吶！”

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①咬留吧，既巴達維亞。

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以葉向高的身份、資歷，這席話說了出來，南居益自然是無法反駁的，何況葉向高本來就是福建人，通曉海事更非南居益所能比的。另一方面，倭亂為禍二百年，對於大明朝來說，教訓也是十分慘痛，南居益縱然身在內陸，對倭亂的可怕多少也是有些認識。

葉向高以倭亂舉例道出海患的可怕，又說的這樣透徹，南居益怎也聽出來此中的利害，不禁動容道：“閣老所言，令學生茅塞頓開。這東南是萬萬亂不得的，只是等軒素來幹練，在福建任上已逾兩載，也應該知道此中的利害罷，他奏疏上這樣說得含糊，卻又是何意？”

“咳！等軒是難得的幹練之才，在福建任上又呆了兩歲，豈能不知海患的可怕，不知紅毛須早早驅退？他是力有未逮！”

“閣老的意思是說……

“紅毛，海外雜種。其性貪而兇殘，不以兵威迫之，必不自退。然，朝廷上下，只見遼東，卻誰看到福建了？”

葉向高說到這裡，不禁憤憤道：“其實海上之事，往往比陸上的事簡單。驅逐紅毛，無非修船造炮，選練士卒，再擇良將一二即可。

等軒知道，朝廷的大局在遼東，東南不能亂。然，修船鑄炮，選練士卒，皆需錢糧。近來幾歲，福建小災不斷。前不久，等軒才上疏，請免了數州縣的稅銀。如今，福建已拿不出錢糧來了。

朝廷只顧著遼東，卻哪裡給福建撥去一文銀子？等軒手裡沒有錢糧，又有什麼辦法？他能守住漳、泉不失，已是盡了全力了。所以，他只好報喜不報憂。可是，拖得久了，萬一拖出變故來……防微杜漸，防微杜漸吶！

海上不比陸上。賊船泛海而來，飄忽不定。起先，或只有閩粵遭禍，然，海患若起，定會波及江南，牽累遼局。聖上即要我入閣，國事不可不慎！閩省不可不防！等軒的任期便要到了，東南須得一個幹練的人。你在地方日久，是實在歷練過的。你去福建，我才放心吶！”

此時，葉向高的來意，南居益已完全明白了。大雪天裡，葉向高為了此事專門來找他，可見極為重視。他即開了口，南居益自知是不能不去的