部三位堂官尚書何賓，左侍郎趙大佑。右侍郎周毖，都不想當這個主審，三人你推我讓，最後差事落到了河南清吏司主事沈同的身上。

沈同沒法再退了，只好帶領幾個苦著臉的主事來到天牢。想了想，平時跟董傳策和張翀關係不錯，還是先審外人吧。可就算唯一一個非刑部出身的吳時來，也是刑科給事中，整天抬頭不見低頭見，大家也是熟識的……這就是官員審官員的最大不好，大家都是同僚難免心有慼慼，可不如讓太監或者武官主審來得痛快。

沈同讓吳時來坐在面前，一臉懇切道：“悟齋老弟，上峰讓哥哥來問您的話，你就痛痛快快說了，我好回去交差，你也少受點苦，我心裡也好過些。”他平時也是個狠角色，但遇到這差事卻縛手縛腳——因為他知道，吳時來三人因彈劾嚴嵩下獄，在士林中算是名聲鵲起了，將來要是能活著出去，絕對是筆豐厚的政治資本；就算不幸瘐死在牢裡，也能名垂青史，為後世史官所吹捧，為無知書生所讚頌，可謂是一朝受罪。終身受益。

但對沈同來說，卻是大大的不利，因為他是站在人家對立面審案的，雖然在強權上佔了上風，卻在公議上處在劣勢，不能被公正的看待。一個弄不好，就得被罵成‘打手、狗腿子’之類，淪為士林公敵。

所以人家三位堂官才會避之不及，把這個破差事丟給自己。

暗歎一聲，收起滿腹的牢騷，沈同問吳時來道：“您上這道書，到底是受何人指使？”

“誰人指使，沒有人啊。”吳時來望著沈同和一眾刑部官員道：“你們想啊，原先彈劾嚴嵩的官員，死的死亡的亡，誰可曾有個好結果？我好歹也是兩榜進士、三十好幾的人，除了我自己，誰還能指使我自尋死路？”說著笑笑道：“你們對我客氣，我也跟你實話實說，我這次上書自料必死，就是拙荊也矇在鼓裡。跟所有人都無關。”

“既然如此，為何張翀與董傳策，也會同一天上書呢？”沈同又問道：“如果說是巧合，未免也太巧了吧？”

吳時來早想好了說辭，笑道：“下雨天，為何家家戶戶都要收衣服；過年了，為何家家戶戶都要掃屋子？沈大人也認為這是巧合嗎？”

“當然不是。”沈同道：“那是應天時而為，所以人們會不約而同。”

“我們也是應天時而為！”吳時來的語調變得激昂起來道：“嚴黨欺君罔上，禍害百姓，朝野皆憤，但凡正義之士無不痛心疾首，恨不得寢其皮、啖其肉！現在才兩個同道中人，我還嫌少了呢！”

“好吧，就算都要上表，”沈同又問道：“也不可能都想到，用元旦賀表做文章吧？”

“因為通政司被嚴黨把持，正常的渠道根本沒法上達天聽，只能出此下策。”吳時來頓一頓道：“下官原先曾上過一封奏章，卻泥牛入海，杳無音訊，沈大人不妨先查查這個……”

原來這吳時來口才相當了得，兵來將擋水來土掩，沈同幾個輪番上陣，也沒問出一點有用的。

第一天的審訊，就這樣無奈結束了，沈同回去跟何部堂彙報，自然免不了一頓臭罵，何賓警告他道：“明天要是不用刑，我就認為你是他的同黨。把你們一起審了！”

“用刑！”第二天又是好話說盡，還是沒有一點收穫，沈同終於失去了的耐心，不管將來清議如何，先過了眼前這關再說吧。

‘啪！’沾了水的皮鞭抽在吳時來的身上，沒幾下便讓他皮開肉綻，鮮血橫流，痛得這個從沒遭過罪的書生，險些暈厥過去。

沈同數著數，打到十下便喊停，對面色蒼白，汗珠滾滾的吳時來嘆口氣道：“老弟，刑訊之下，就是鐵人也要被打殘了……你還這麼年輕，日後的日子長著呢，何必為了一時意氣，白送了卿卿性命呢？”

吳時來慘笑一聲道：“我說的都是實話……”

“再打！”沈同眉頭一皺，下令道。

吳時來心裡可跟明鏡似的，要是自己按他們的想法招了，那這輩子可就徹底毀了，哪怕苟活下來，叛徒、軟骨頭的標籤卻洗也洗不掉，走到哪裡都頂風臭三丈。人神共棄，生不如死。

所以是一定不能招的，不然自己就從英雄變成笑話了……

於是豁出去了，任他拷打，被打昏了又潑醒了，又打昏了，又潑醒了，如實反覆幾次，他終於熬不住了，便道：“願招。”

沈同大喜，忙命人停了大。還給他喝水敷藥，一臉的歉意道：“把老兄你打成這樣，實在不是我的本意，您只消招出指使的人，我立刻給您鬆綁延醫，擺酒賠罪。”