以前艱難的日子，心裡就慌。有營生做著，心裡塌實。”

“那個木二郎老是來找你，什麼意思？難道想求娶於你？”

竹汐帶著笑意的眼一下黯淡不少：

“他說喜歡跟我說話，喜歡看我笑。他並沒有什麼許諾，每次他來，阿孃用那種怪怪的眼神看著我，我就很害怕。”

“過兩年，你也該定親了。要麼大著膽子問問他，你也好給你阿孃一個交代，讓她放心；要麼讓他以後都別來了。”

竹汐皺著眉頭：“阿孃一直都說，不會讓我給人做妾。他家富貴，定不會許他娶我為妻，若是跟著他，肯定是妾的名分。”

“那你喜歡他嗎？”

竹汐低下頭，兩頰羞紅：

“他長得好，人也風趣，對我也好，我願意跟他一起，哪怕只是安靜地坐著，這心裡感覺塞得滿滿的。那是不是喜歡？”

串兒捂嘴笑嘻嘻：“是咯。可若是為妾，還是早些了斷的好。無論怎樣，該爭取的就去爭取一下。”

“我若問他，他不回答怎麼辦？或者，他只當我是朋友，並沒有其他心思怎麼辦？”

“你問問他，至少表明一種態度，難道就這樣曖昧著？要不，你就跟他說，你阿孃給你尋了一門親，讓他別再來走動，免得被人說閒話。他若在意，一定就會表白了。”

竹汐雙眼一亮，摟著串兒：“串兒，你一直是最聰明的。啊，對了，聽說墜兒日子可不好過。”

“我年前去找過她兩次，沒說上話，看起來好象沒什麼啊。”

“她繼母生了兒子後，每日裡將所有雜事都交給她，她連出門的時間都沒有。而且，”竹汐壓低聲音，湊近串兒耳邊：

“聽說她繼母在給她相看人家。她求她阿爺，想晚兩年再看，她阿爺說早些嫁人，早些幫襯家裡，幫襯兄弟。”

串兒道：“既然希望她幫襯家裡，估計不會太差勁。”

“是。看的都是有錢人家，都是做續絃，有一個都五十歲了，家中還有三房妾，是萬年縣的。墜兒還這麼小，真是糟蹋”

串兒詫異地張大了嘴：“還真做得出來。墜兒才十一，姿色也好，也有幾分心機，嫁個少年郎君做當家主母，綽綽有餘。”

“誰說不是呢先前還真以為坊內那些嬸子說話過分了，墜兒的繼母就是個難得賢惠的好女人。可現在，她有了親生兒子，事事只為兒子打算。林有德有了繼香火的，就不把女兒當人看。”

蓴娘突然探身過來：“小丫頭，不要亂嚼舌根。”

竹汐笑著吐吐舌頭：“阿孃做事不專心。”

蓴娘眼一瞪：“就許你偷懶，阿孃也可以。”

串兒笑道：“蓴姨累了就歇歇。竹汐，一會兒我們去看看墜兒吧。我一個人去，怕找不到機會說話。”

墜兒瘦了一圈，穿著不合體的翠綠衫裙。以前飛揚的眼神，變得十分疲憊。看竹汐跟串兒來看自己，高興得不得了，跟繼母懇求：

“母親，弟弟剛睡著，廚房的東西也拾掇好了。兒跟她們聊聊，很久沒有見她們了。就一小會兒。”

“去吧，別讓人認為我刻薄你。你們小點聲。”

墜兒沒去看繼母眼中的不耐煩，拉著串兒他們向院門外走去：

“我們就在門外說幾句話就行。”

“墜兒，你繼母怎麼象換了個人似的，那眼神冷冷的，好歹她也是做母親的。你還真要小心了，別讓她把你賣了。”

竹汐拉拉串兒：“別嚇她。墜兒，我們擔心你，所以來看看。若你為難，就回去吧。”

墜兒兩眼一紅，眼淚順著臉龐滑下：

“我現在才知道，天下所有的繼母都一樣，沒有真正良善之輩。她跟我說了實話，她說做好了，別人會認為她就該這樣做，做不好，大家就說她惡毒。她說謝天謝地，終於生了兒子，現在做什麼都可以順著自己的心意來。因為，她現在所做的，都是為了兒子。”

串兒的心揪得生疼：自己的媽媽就是做後母的，小心翼翼，生恐落下話柄，卻失去了自己的女兒。其實後母並非都是惡毒的，只是沒人真正體諒做後母的。

“墜兒，你難受就哭出來吧。看你這麼憋著流淚，我都喘不上氣。”

“沒事，眼淚流出來，心裡就舒服多了。哭多了眼睛紅腫，會被發現的。”

突然在串兒面前跪下：“串兒妹妹，幫幫我，救救我。”

串兒手忙腳亂：“怎麼了？你快起來說話。你跪我幹什麼