串兒無語：“你也不可能讓你阿爺孤單一輩子吧？何況，現在日子也太艱難了。”

墜兒皺著一張小臉苦兮兮地說：“我只是害怕。嬸子們都用同情的目光看著我，用憐惜的口氣跟我說話。”

“日子是自己過，不要被別人的話嚇到。她哪敢明目張膽地害你？那不是損了她賢淑的名頭麼？”

墜兒抹了一把眼淚：“也許吧。希望你說的都對。唉，阿孃走了以後，我這心隨時都懸著。他們婚期定在明年四月。”

“你要定下心來，將心換心，可別胡思亂想走錯路。”

“我想過了，除了討好她，爭取她的信任，還能做什麼？”

說罷神秘地靠近串兒：“只要雜貨鋪開起來，我就能依靠她的信任做很多事。”

串兒脊背發冷：“你是說……”

“為自己將來攢錢啊。你以為她嫁進來會為我備多少嫁妝麼？”

“想來也不會虧待你的。再說了，墜兒姐姐，她的嫁妝開雜貨鋪，你是沾不了邊的。她也會防著你，這是其一；雜貨鋪的銀子她肯定會盯著，就算不親自管，也會隨時會帳。又不是什麼大富大貴的人，肯定很在意自己的投入。算計她和雜貨鋪，還不如好好孝順你阿爺，你是他親閨女，難道他會錯待你？”

“有了後孃就有後父。何況我只是一個女兒家，若將來他們得子，哪裡還有我的位置？”

串兒拉著她的手：“墜兒姐姐，你首先得敬著她，別落把柄在人手裡，罵你個不孝。有什麼心思別放臉上，乖巧些，至少這樣會討喜點。不要老聽坊內那些婦人的攛掇。他們也不敢做得太過，總要為自己的名聲、為自己的孩子著想。她的孩子會長大，若大家知道她苛待繼女，對繼女不慈，那她的孩子能得什麼好？”

墜兒無力地點點頭：“串兒，你說什麼都很有道理。如果我阿孃在就好了，我也不至於沒人疼。”

“行了，你阿爺也疼你。越是失怙，越要謹慎做人，別把可憐變成可悲。這年頭，庶民百姓就沒幾個不可憐的。再說了，人還沒來，你就在這裡自己嚇自己，至於嗎？”

“串兒，你真聰明。我聽你的。”

“別，你得聽你自己的。什麼都讓別人牽著走，你自己呢？”

兩個小姐妹對視一眼，嘻嘻地笑了起來。

串兒到家的時候，阿孃已經把飯做好了。看她高興地走進來，好奇地問她：“累了吧？啥事這麼高興？”

串兒摸摸臉：“我高興了嗎？剛才遇見墜兒姐姐，說了一會兒話。她說她阿爺明年四月要娶親了。”

杳娘一愣，眉娘好奇：“哦？什麼樣的女子？”

“說是21歲從未嫁過人的賢淑女子，嫁妝豐厚。嫁過來後就幫他們重開雜貨鋪子。”

“那好啊。墜兒有人照顧，家裡也有女主人操持。其實什麼都不重要，性情最重要。”

“可是那女子沒嫁過人，將來有了自己的孩子，會不會厚此薄彼？”

“既然說她柔順，估計也不是空穴來風，自然有幾分賢名。一碗水端平是不可能的，至少不會苛待墜兒。墜兒倒是不必多慮。”

“可墜兒擔心死了。我勸她只管敬著繼母。不知道將來會不會為了日益增多的家財謀算墜兒？”

“你這孩子，怎麼能這麼說呢？墜兒只是女子，將來也不過一份或豐或儉的嫁妝而已。只要她繼母能生下兒子，那就是林家的大功臣，大部分家財自然是兒子的。墜兒家如今本就空空如也，哪裡還有家財讓她謀算？以後增多的，跟墜兒也沒啥關係。”

串兒“撲哧”一笑：“果然是這樣。想著別人對你好或者不好，也得要有理由不是？墜兒什麼也沒有，謀算她也就只能謀算她的婚事。對了，會不會將來用墜兒的婚事謀財？”

“墜兒現在才7歲，早著呢。好了，閒吃蘿蔔淡操心，快把飯吃了，再說說今天怎麼樣吧！”

杳娘不耐煩推了串兒一把，自去廚下端飯菜去了。

串兒吐舌：阿孃怎麼了？難道是嫌自己回來晚了？或者，是因為這個話題？

她是不是想到自己的家了？她沒在，男主人會不會另找女主人回來？

某處，倆黑衣男子正在說話：“有收穫嗎？”

一黑衣男子恭敬地說：

“回郎君，就是一庶民，家裡三個女子而已。”

“庶民？不對呀。這麼小的年紀，怎麼會有這樣的談吐？這樣的見識？”

“小的跟著她，看她在勸