胡飛想了想，微微點了點頭：“雖然不曾做過這種事，但從前跟在先父身邊時，也見識過幾回，若路叔和李大公子信得過我，便讓我試試。”

“不但要試，你還得很快學會才行。”路二叔正色道，“出海之前，你就得把船隊的人都收服了，不然到了路上，你沒法服眾，出了什麼事，我們遠在千里之外，可救不得你！”

胡飛一咬牙：“我保證能學會，辦好！”只要能狠心，懂手段，還有什麼是辦不成的？他如今早就拋卻了羞恥之心了，人不犯他，他不犯人，若別人先招惹他，可就別怪他心狠！

路二叔滿意地點點頭，這位皇商少爺，人還算是聰明的，做事也冷靜，只要放開手，拋開種種顧慮，想必能成大器。至於對方眼中的野心，他倒是沒放在心上，男子漢生存於世，怎能沒有野心？他認識對方也有段日子了，從自己私下觀察，再到魏公與眾街坊們的評論，加上自家大少爺從四老爺家的敘少爺處打聽到的種種，都可以證明眼前這個年輕人的人品，對方應該不是那種為了錢財背信棄義的小人。

他笑了笑，提起了另一件事：“對了，管事的工錢是每年一百六十兩——這也是明面兒上的，私底下你儘可以捎上自己的私貨，只要別誤了公中的生意就成。霍家本來一直是走南洋的，去年春天時，想著往南洋去的人越來越多，便打算改走西洋（注）那邊，只是因金山伯病重，才暫時擱置了。你到了南邊，先儘快上手，跑熟了南洋再說，西洋那邊就慢慢來。一應大小事都是有章程的，你照辦就是，有不懂的儘管問人，至於你自個兒捎帶的東西……南洋那頭，茶葉、綢緞、瓷器和蔗糖等物都極走俏，你本錢少，多帶點兒便宜貨也成，咱們尋常老百姓家吃的茶葉，在那頭便能翻好幾倍的價錢！瓷器綢緞也無需上品，你自己到了南邊再慢慢看著辦，不急。”接著湊近了胡飛，小聲道：“回程時，記得多換些銀子，南洋多白銀，不過……若有好的寶石珍珠珊瑚之類的東西，自然得多帶，這就要靠你掌眼了……”他微微一笑：“你若自己得了這樣的東西，儘可以賣給我們大少爺，大少爺會安排去處，價錢自然不會虧了你。”

胡飛深吸一口氣，起身鄭重向他行了一禮：“多謝路叔指點，小子若把事辦砸了，便提頭來見您！”

胡飛離京的事就這樣定了下來，但他要去南洋，卻只有路二叔和春瑛知道。

春瑛心情難受得緊，曾私下問二叔：“為什麼要叫小飛哥到那麼遠的地方去？這時候的遠端航海還很危險，如果除了什麼意外，可怎麼辦？！”

路二叔嗤笑道：“我們需要這麼一個人去辦事，他也需要一個機會去出人頭地，這是兩相得宜的大好事。春兒，他若一輩子留在京城賣脂粉頭油，或是留在通州做中人，又能有多大出息？安慰的日子固然有，可他求的是這個麼？你莫攔他，他從小兒就是錦衣玉食的公子哥兒，就算落魄了，心氣還在，叫他對著那些俗人粗婦低聲下氣，受盡流氓地痞的欺負，你就不替他委屈？”

春瑛張了張嘴，卻什麼話都說不出來。二叔說得對，她不能因為自己想要過的是安穩平淡的小日子，就想讓胡飛也這麼過。他年輕、有才華、有能力，也有野心和動力，不去闖一闖，他一定會很不甘心吧？

可她真的很捨不得呀！

如果是現代，她就當作是一個好朋友、大哥哥出了趟遠門，不會想太多，可是這裡是古代！往南洋走一趟來回，也要一年功夫，萬一有什麼意外，說不定她就再也見不到他了，可她又不能叫他不去，這種心情何止是糾結？

春瑛背了人窩在房間裡偷偷哭了一場，才擦乾了淚痕，去找胡飛道：“小飛哥，你要走了，我……我沒什麼可送你的，我給你納雙新鞋子吧？”

胡飛放下手中的衣服，看了一眼她發紅的眼圈，默默點了點頭。

春瑛便蹲下身，從袖子裡掏出充當尺子的布帶，測量胡飛的腳長，卻忽然眼一熱，滴了兩滴淚在地上，她忙低頭掩了，假意笑道：“小飛哥的腳怎麼比先前小了一圈？莫非是近日走的路少了，連腳也變小了不成？”

胡飛分明看到了地上的淚痕，只是裝作不見，強自笑道：“妹子越發會說笑了，腳怎麼會越長越小呢？你給我做大了些吧，我穿著走路，要舒服些。”

“我做的鞋子自然是舒服的。”春瑛收了布尺，直起身來，靠在牆邊，低下了頭，“出門在外，不比在家裡，小飛哥，你要多保重身體。南洋天氣炎熱，可是海風也很大的，你晚上別忘了添衣裳。還有，我聽說長年在船上的人，會生一種壞血