“這位是曹管事吧？我是東府徐爺爺手下跑腿的，今兒還是頭一回上這裡玩兒，莊上都有什麼什麼新鮮去處，你跟我說說如何？”

那曹管事原本還聽得不耐煩，直到他說自己是東府總管的人，便倏地變了臉色，忙問：“徐總管可是有什麼吩咐？”“也沒什麼吩咐啊。”小堂笑笑，“只是這位王大爺，與徐爺爺可是幾十年的好相○

侯府的家生子全都是老相識！然而小堂這話一出，那曹總管看像王路倆家的目光就變了，換了笑臉招呼：“既如此，就到我家裡用了午飯吧？大家來得急，房屋床鋪都還沒收拾下呢。”安四奎在旁邊傻了眼，伸手去拉他的“表姨爹”，人家卻不搭理他，只顧著請小堂先行，又過來親自攙扶王大爺。

春瑛與十兒見了，都有幾分詫異，等到了曹家小院前，管事去吩咐做飯時，便悄悄兒拉了小堂過來，問他是怎麼回事。

這一路上，小堂已經被春瑛和十兒兩個合夥哄熟了，又因王媽媽與王二嬸之道他是孤兒，心疼地念叨了半天，囑咐了許多貼心話，心裡早就偏了過來，聞言笑道：“這個麼……我常聽徐爺爺唸叨幾個不靠譜該撤換的管事名兒，裡頭就有大興莊子的曹管事，想來是有緣故的？”春瑛和十兒聽得一頭霧水，只能猜測曹管事大概是有把柄在徐總管手上？

曹管事一回來便聽到小堂的話，頓時冒了一頭冷汗，諂笑著請小堂進屋裡用茶，對王路倆家人，也還客氣，特地叫了老婆來招呼。路有貴想著還要在別人的地盤上討生活，便客客氣氣地作揖謝過，又暗示妻子快停止暗地裡的埋怨與嫌棄，裝出和氣的神色來。路媽媽雖不服氣，但扭不過丈夫的堅持，只得勉強擠出笑容，與那曹娘子搭話。而王家妯娌兩個，早已服侍王大爺入座了。屋中場面十分和樂融融，只是開飯的時候，春瑛才驚覺，十兒的叔叔不見了蹤影。

沒過多久，這位王二叔便出現了，還帶回來一個二十多歲的年輕媳婦給王大爺請安問好。原來這位趙三嫂是十兒四堂伯家的嬸孃的孃家侄女兒，丈夫就在這個莊上當監工。春瑛再次見識到王家的“實力”，心中暗暗欽佩：果然，大家族就是名不虛傳，連這麼偏僻的田莊上，都有親戚……

一頓飯吃完，曹管事已經想好把人安置在什麼地方了，他非常懇切地提議，莊裡有一處空院子，就在倉庫邊上，地方也大，足夠兩家人住了，只是多年沒住人，須得稍微收拾一下。雖然沒能保證一家一院，但一時半會兒的騰不出這麼多空屋子，只好待明年開春，再叫人建新屋子。

王老大沒吭聲。兩家人住一個院子，他自然不樂意，足足有十口人呢！況且裡頭男男女女的，又有年輕後生丫頭。這裡比不得侯府後街的大院，一個院裡住的都是同宗。不過，他又覺得自己一家不會在莊子上待那麼久，還要等到開春建新屋，心裡盤算著，是不是問趙家借兩間屋子？

路有貴卻覺得，能有足夠的房間就行，＃＃只是權宜之計而已，以前也不是沒有吃過苦，況且這曹管事如今看在小堂是徐總管手下的面上，待他們特別客氣，她們要求太多，等小堂走了，還不知到曹總管會不會翻臉呢！無論是王家還是路家，都與徐總管沒什麼深厚的交情，還是謙遜些好。

於是在王家沒提出反對意見，路有貴有心贊成的情況下，曹總管的建議獲得了透過。

接下來就是打掃房子、搬行李。春瑛仔細瞧了那個院子一眼，覺得也不算太糟，就是地上的稻草有些多，屋裡也沒什麼傢俱。因怕這裡是鬼屋，她向趙三嫂打聽一下，知道這裡是一戶絕戶人家的屋子，因無子嗣繼承，便荒廢了，莊上的人平時拿它作臨時倉庫，前些日子秋收，這裡就是存放農具與裝糧食的麻袋以及供僱來的小工歇腳的地方。幸好收來的糧食除了要送入侯府的以外，都分發到各家各戶了，只有屋子角落裡還有幾代舊年剩得麵粉。曹總管大手一揮，麵粉便歸了路王兩家。王家人只看了一眼，沒動。春瑛心到能吃就行，說不定能派上用場呢，便跟父親提了提，然後父女倆合力將麵粉般到了廚房——其實只是個匆匆搭就的草棚，棚下盤了兩個灶。

當下王路兩家人便齊齊動手，把院子整理清掃乾淨了，王大爺與大兒子夫妻分住正屋的兩個耳房，王老二夫妻住了東相，路家人住了西廂房，原本是廚房兼柴房的屋子重新用紙糊過，給兩個女孩子住，十兒的哥哥則被打發到趙家去了。

趙三嫂非常熱心地送來了厚實的棉被和一應鍋碗瓢盆等物，還道：“鄉下地方，比不得城裡暖和，若是被褥不夠，只管來找我要。若是冬天的大衣裳不夠，也只管來找我。都是