”挺舉指著院裡的兒童，“這些孩子，是從哪兒來的？”

“是上帝送來的。”麥嘉麗指著那些孩子，“他們都是天使，我是他們的天使長。”

挺舉曉得什麼是天使。寧波市有個大教堂，為讓挺舉切身瞭解西洋文化，伍中和帶他去過兩次，參加過一次禮拜體驗，神父還送給他一本聖經，他略略翻過，未及細讀，竟讓大火燒了。想到麥小姐能為這些連中國人自己見了也要繞著走的殘障孩子挑選最貴最好的大米，連送米的人也要認真擇選，挺舉內心油然生出一股強烈的感動。

一個小姑娘跑過來，站在麥小姐身邊。她的臉上有幾塊疤痕，像是開水燙過的。她的一隻手萎縮了，另一隻好手緊緊扯住麥小姐的衣角。

看到她這副模樣，挺舉眼前立即浮出妹妹淑貞，浮出他們分手的一幕：一身繃帶的妹妹伸出一隻傷得略輕的手，接過他精心製作的風車，吃力地吹氣，風車轉動，妹妹艱難地笑了，“阿哥，你去趕考，要為囡囡進個榜回來，好麼……”

挺舉的眼睛溼潤了。他蹲下來，朝她伸開兩手。那姑娘看一眼麥小姐，見她點頭，這才溫順地走過來，偎到他懷裡。

挺舉抱起孩子，看向麥小姐，問道：“請問麥小姐，這個花園是你的嗎？”

“不是我的，是這些天使的。”

“我是講，這個地方，就是這個院子。”

“是我出錢買的，但不是我的。”

挺舉明白了，聲音中幾乎帶著懇求：“麥小姐，花園裡需要人手嗎？”

“人手？”麥嘉麗伸出一隻手，“是這個嗎？”

“不不不，”挺舉連連擺手，“人手就是幫忙做事體的人。”

“太太需要！”麥嘉麗點點頭，連翻幾下手掌，“天使花園剛開張，我太太需要人手！”

太就是大。挺舉聽明白了，指指自己鼻子：“我……可以嗎？”

“太太可以！”麥嘉麗放下孩子，熱切地望著他，“我沒有太多的工錢，你願意嗎？”

“我不要工錢。”

“太好了！”麥嘉麗興奮地伸出手，“伍先生，天使花園歡迎你！”

挺舉曉得是洋人的握手禮節，但對方是個女人，他退後一步，拱手道：“謝麥小姐不棄，從明日開始，在下，就是我，下工後就來上工。”

夜裡下米時，由於天色昏黑，老人看不清，靠岸不慎，船又載得重，把挺舉、阿祥不久前新砌的埠頭撞壞了。幸好木船未受大損，大米悉數入倉。

見埠頭如此不經撞，手頭又有錢了，挺舉就與阿祥商議，決定靠河砌一排抗撞的石條。

說幹就幹。

翌日晨起，阿祥帶著夥計趕到附近一家石廠，買來十二根石條，每根長約三尺，寬約一尺半，厚過半尺，如果沿埠砌出上下兩層，肯定可以經得起任何糧船的衝撞。

石條運到，挺舉與阿祥等隨即忙活起來，正幹得歡時，順安氣喘吁吁地趕到，揮汗叫道：“阿哥，快，魯叔叫你！”

“啥事體？”挺舉看他一眼，擦把汗道。

“我也不曉得。”順安搖頭道，“魯叔要我通知你，馬上去錢莊，這就跟我走！”

見順安這麼著急，挺舉以為出啥大事了，未及多想，抬腿就與順安趕到茂升，見齊伯守在門外，遠遠向他招手。

“齊伯，聽說魯叔叫我？”挺舉趕到跟前，擦把汗道。

“快，”齊伯急道，“人都到齊了，就差你哩。”

齊伯引領挺舉直至議事房，推開房門，讓進挺舉，將一路跟來的順安擱在堂外。

順安臉上一陣火辣，怏怏不樂地回到跑街室，不見慶澤，問信房夥計方才得知，所有把頭及各個店鋪的掌櫃都到議事房去了，說是老爺與他們商議大事呢。

順安搞明白原委，一股寒意直透背脊。

果如那夥計所言，客堂裡依序就座的是錢莊八大把頭及各大店鋪的十一個掌櫃。俊逸坐在主位，老潘坐在左側上首。

見到在場的都是掌櫃級人物，挺舉吃一大驚，回望齊伯。齊伯不由分說，扯住他胳膊走向一個空位，按他坐下。

挺舉如坐針氈。因為未及換裝，穿的仍是幹粗活穿的粗布短褂，在一大幫穿長衫的掌櫃、把頭群裡，挺舉就顯得分外扎眼。

所有目光聚攏過來。

幹活幹出一身臭汗，外加一路跑來，這又緊張，挺舉身上汗淋淋的，額頭更是流下幾道汗汙。挨在他兩邊的掌櫃各自皺眉，向外挪挪凳子。