裡挑挑揀揀，不時的捏捏胳膊摸摸腿。一旁的災民都把希冀的目光投向了這裡。

這些人一看神態舉止，就知道八成是袍哥；袍哥也叫哥老會，川省內袍哥組織多如牛毛，涉及到各行各業；內部還按照城鄉地區、街道碼頭形成各自的堂口。就拿重慶袍哥來說，分為內八字和外十字，其中只有橫的聯絡，沒有縱的統屬。袍哥在川省做什麼的都有，從軍閥高官到煙館妓院，無所不包，無孔不入……趙東對袍哥的瞭解還是從史書上看來的，在這個時代和這些人群沒多大交集；他只是覺得這些人的行為比較奇怪，於是上前走到近處。

到草棚邊才發現，這些袍哥挑的人都是看起來比較健壯，還能幹活的男災民；其中一個精瘦的漢子負責把關，過來一個，他打量一下，然後用手在人身上捏幾下；覺得滿意的，遞一個幹餅子過去，不滿意的，一把撥拉到一邊去。

“下一個！”他一手把選中的漢子扒拉到棚子裡，然後衝著外面喊。

一塊幹餅子換一個人——真是好買賣！趙東知道這就是現實，被挑上的還算走運的——起碼有條活路！他轉過頭，無奈的搖搖頭。

“打死這楞娃……噗……噗……”

“楞娃兒，居然敢吃人肉，勞資打死你！噗……噗……”

“俺沒吃人肉，這是俺娘……啊……啊……”

“勞資打死你個龜兒子……”

趙東聽見“吃人”，心裡一驚，人相食他只見於史書，還沒有親眼目睹；走到人群邊上，發現幾個漢子對地上一個半大娃兒拳打腳踢，一隻乾枯的手掌連著半截手臂躺在地上，看起來令人觸目驚心；他只看了一眼——那蒼白的肉和枯黑的骨頭映入眼簾——就立即把視線挪開了！

那娃兒被打的在泥地裡直打滾，卻也不哭，只是一個勁的叫著：“俺沒吃人……”

幾個衣衫襤褸的災民在旁邊勸架，聽著說話的口音和這娃兒相似，大概是同鄉之類的，“大爺，那隻手是娃兒他孃的，被吃得就剩下一隻手了，娃兒帶著做個念想……這娃兒沒吃人啊！”

旁邊還有幾個災民在一旁附和：“大爺，俺們都是從達縣逃荒過來的……這隻手真是他孃的……”

還有個破衣爛衫的細妹子跪在地上嚎哭著：“別打俺哥……沒吃人啊……”

打人的漢子一臉江湖氣，看起來不信這些災民，把娃兒打得連連慘叫才罷手。那楞娃爬起來，也不哭，一瘸一拐的走到細妹子旁邊；娃兒跪在那裡，對著走過的人直磕頭：“大爺行行好，把俺妹子帶走吧！俺妹子給大爺做小，俺給大爺做牛做馬！”

“這是幹什麼啊？”後面一個清脆的嗓音響起，趙東回頭一看，是那個圓臉姑娘，身後還站著麥家小姐和那個寸步不離的“護花使者”；他們三個人不知何時跑過來，盯著那個楞娃打量。

“活不下去了……想把自己和妹妹賣掉！”趙東苦笑了一下，淡淡的說道。

“太可憐了！”圓臉姑娘喃喃的說道，一副不可置信的神色；旁邊的麥家小姐也是一副震驚的表情；這兩姑娘從小錦衣玉食，根本無法想象居然有人願意把自己賣掉！

“這兩娃兒太瘦弱，沒人要的！”‘護花使者’皺著眉頭說著，用一隻白色手帕捂著嘴；仔細一看，手帕還是絲做的。

趙東聞言苦笑；這兩個娃兒瘦骨嶙峋，全身上下只剩下爛布條，還間或夾雜著草束，露出的軀體佈滿了傷痕；看模樣，確實很難賣出去！他不再猶豫，走到那兄妹身前。

那半大娃兒一看有人過來，一個頭磕在地上：“大爺行行好，把俺妹子帶走吧！俺妹子給大爺做小，俺給大爺做牛做馬！”

“把你妹子帶上，”他也不廢話，“你們跟著我走吧！”

那娃兒磕了一個頭，背起他妹子就跟在他後面。麥家小姐等三人愕然的望著他，滿臉詫異！還沒走遠，身後忽然飄來嘀咕聲：“小姑娘那麼小，這位趙協理居然……禽獸啊……”後面還沒聽清，人已經走遠了。

走上山丘後，沒看見麥老先生一行；他也不方便找，於是帶著兩人去和洋行的職員們匯合。

回到洋行後，給兄妹兩洗澡換衣，又餵了兩碗粥，弄完後，兩娃兒才多了點人氣。

“李經理，騰出二樓的雜物間給他們住……”趙東隨口安排著。

“嗯，我下午去買兩張小床吧，房間放得下……”李竹清的眼睛紅紅的，剛才還哭過，她接著說道；“這兩娃兒太可憐了……從達縣一路逃過來，那得遭多大的罪啊？！”說完搖搖頭，一臉沉默的