苫蓑覆蓋城牆，又在晚上燃魚膏照亮城外，觀察敵人的舉動來作防備，於是敵人敗走。經過此戰，揚州的軍民更加追念他，認為古時董安於守晉陽的功勞也比不過他，而所修陂塘的好處，後世仍在受用。

呂布此時也有些頭痛漸漸有些桀驁的孫策，剛剛平定袁術，便向劉馥問計，該如何平定揚州。

劉馥細細地說起自己的想法：“江西江東同屬揚州，孫策舉淮泗之眾，專務江東，揚州六郡中五郡陷其手。而江西之地流寇橫行，百姓流離，生產荒廢。黎民豎子思得能吏，士人豪強欲歸明主，此乃可治。專治有三：廬江地方，豪強割據縣城，既不北入朝廷，亦不合作於江東，彼觀望朝廷風向，動機未明，此一。江東孫氏，欲割據揚州，然廬江今安在，何故？唯其根基不牢，立足未穩，江東士人之心不服。若盡棄江西之地，孫吳紮根江東，立足漸穩，徐圖江西，使吳越之兵以抗中國，我等西與袁紹爭鋒，東防孫策陰襲青、徐二州，若此則不知葬身何所，此二。現江西尚有百餘萬眾，若委以能吏，專治一所，進可威脅江東孫氏，出兵南征，退可遏守長江上游，孫吳不得北上侵奪徐州。此三。又有一節，若朝廷棄守江西之地，則示弱於孫吳，助長其氣焰！”

呂布現在還無法完全肯定孫策的心思，所以他要防著孫策，聽到劉馥這樣分析，非常欣喜，示意劉馥繼續說下去。

談到治理揚州江西之地，劉馥有自己獨到的見解：“江西之地，南北通塞，物產豐饒，今雖一時疲敝，但其復原指日可待。原揚州治所壽春，無險可守，四戰之地也，更兼數番大戰，城郭毀壞殆盡，不可復修。壽春以南，一地曰合肥，此地實乃淮右襟喉，江南唇齒，南接巢湖，東西連山跨險。若新遷治所於合肥，行良政，樹恩德，囤穀米，築高城。進可南下江東，退可扼守江西咽喉，使吳寇不得橫行北方，江西之地遂得全。”

呂布見劉馥既瞭解當地民情，又素有賢能之稱，總是處處把天下放在心頭，肯擔事，肯挺先，於亂事中懷悲憫之心，望蒼生疾苦，申萬民之願，便任命劉馥為九江郡太守，命他在合肥造城。

劉馥受命後，單馬來到合肥空城，便開始實行他的安民政策。

第一是恢復生產，劉馥號召周邊的流民到合肥定居，他上書給呂布，要求撥給種子、耕牛與農具。在他的鼓勵支援下，數年間，合肥地區的人口逐漸增多，生產迅速恢復。

第二興修水利，劉馥召集百姓與工匠在農閒時修建水利工程，他親自指揮建設。建造了芍陂、七門、吳塘等數項工程，這些灌溉設施引淝水與巢湖水入周邊農田，大大提高了農作物的產量，他還疏通了巢湖入長江的一段河路，防止夏天暴雨導致河水氾濫為害地方。

第三是廣開教育，劉馥遵照呂布全民教育的方針。召集地方上知書名士，開辦學校，凡願意學習之人，不分年齡，不問地位，皆可以入學讀書。由於教育的普及，合肥的年輕人大都識得些字。在劉馥的教化下，合肥地區民風淳樸，百姓安居。人人孝悌有禮，風化肅然。

第四是規劃城市，劉馥到任合肥後的第三年，在初步恢復了地方生產的前提下，開始規劃合肥市內的建設專案，合肥成為江北最安定、最適合躲避戰亂的城市。

第五是通商互利，劉馥在合肥大開集市，鼓勵商人來合肥經商。因為合肥南通長江，北達淮河。水運陸行均十分便利，許多士人與大商大賈來到合肥，紛紛置辦產業，開辦酒家，販賣貨物，經濟的發展又帶動人口的增加。

第六是修築城牆。廣蓄軍實，劉馥花大力氣修築合肥城牆，深挖護城河，囤聚糧草，蓄養軍馬。建造戰艦，訓練軍隊，數年間，合肥城池修築完畢，外有護城河環繞，內有精兵駐防，遠有戰艦巡河，近有騎兵突馳，合肥成為曹操集團南望江東一個極好的前哨基地，此地進可攻，退可守。

一年又一年，合肥在劉馥的治理下逐漸成為了江西地區最繁華同時防守又最堅固的城市。

歷史上，孫策出兵十一次攻打合肥，沒有一次是大獲全勝而終的，表面上是張遼等將領用兵有方，歸根結底是劉馥這樣的治政大才的功勞。

劉馥及繼任的揚州刺史溫恢，與當時的兗州刺史司馬朗、幷州刺史梁習、豫州刺史賈逵、涼州刺史張既等六位刺史被陳壽載入三國志，合為一傳敘述，讚頌其等是當時所有州刺史中“精達事機，威恩兼著，故能肅齊萬里”的典範。

呂布後來把揚州一分為三，一為淮州，一為吳州，一為越州，劉馥先後在這三個地方都做過刺史，政績盡皆卓著，後來又調