他的夾克和帽子都穿戴好了，包甩在肩上。

兩個小時後，他到了劍橋西邊六十英里處的艾克威爾村。然後太陽慢慢升起，漸漸越過了灌木樹籬。一匹健壯的灰色閹馬馱著他從田野中馳騁而過，終於，他踏上了那條直通牛津東門的路。一個半小時後，他到了城牆邊。他策馬疾走，轉上默頓街，然後勒住了韁繩。他把馬交給一個馬童，自己直奔大學而去。

“狗屎一堆！”約翰？威金斯講完整個經過，羅伯特？胡克立即驚呼道，“真是一個敗類！”他深吸了一口鼻菸。

他們坐在學校院裡一套寬敞的公寓中，俯瞰著車水馬龍的高街，每年八月，羅伯特？波義耳都要在這套房子裡休假，這是他酬勞的一部分。威金斯感到筋疲力盡，手臂和頭都不停地抽搐疼痛。是波義耳接待了他。儘管他自己看上去也很虛弱疲勞，波義耳仍堅持馬上為他檢查傷勢，處理傷口。他用熟練精湛的手藝挑破了威金斯前臂上的水泡，輕輕地給他纏上了繃帶。然後他往威金斯疼痛不止的前額上敷了一團貓尿和的耗子屎，他發現這東西對頭疼超級管用。在這位老人護理他的同時，威金斯為他們講述了在劍橋發生的一切。波義耳很冷靜，只是不時地這兒嘆口氣，那兒嘟噥幾句。有時，他會停止處理傷口，仔細觀察威金斯的臉，他審視的綠眼睛在尋找著某些難以定義的東西。

然後胡克到了，聽到男僕給他帶去的訊息他就立刻來了。他和波義耳截然不同，吹鬍子瞪眼睛，狂轟濫炸一通，然後一屁股坐進了空壁爐旁的椅子裡。

“這個可惡的東西，這個……這個……”他咆哮道，伸手去拿鼻菸袋。

雖然遍體疼痛，威金斯仍被嚇到了。“爵士，請控制……”

“我為什麼要控制？”胡克反駁說，“沒什麼更好的詞來形容你那個備受尊敬的盧卡斯教授。事實上，這麼說他說得還太輕了。我還想說，你，先生，比他好不了多少。”

那一刻威金斯終於知道了為何牛頓如此厭惡這個男人。胡克的個性幾乎與他矮小扭曲的身軀同樣醜陋。

“來，紳士們，”波義耳插嘴道，“我想，現在約翰應該很高興在我們面前承認他在他室友的事上犯了錯。但是如今最重要的是要找個解決的辦法，而不是互相攻擊。”

“但是，我早就警告過你們倆了，”胡克堅持，他轉向波義耳，又說道，“那個男人的野心是無窮無盡的。先生，在倫敦的時候我告訴過你，牛頓在雷恩的講話中發現了某些有價值的東西。”

“我甚至不記得他去過那兒。”波義耳回答。

“他站在大廳後面，門口旁邊。我從臺上瞥到他一眼。我肯定沒錯。雷恩剛講完他就走了。”

“你還說你就這件事去問過雷恩。”

“是的，”胡克有如耳語般低聲說，“但是他什麼也不會告訴我。這個男人一點都不喜歡我。”

威金斯忍不住重重地哼了一聲。“大師，”他看向波義耳說，“我很失敗，竟然在這件事上這麼愚蠢。但是，如果允許我說點什麼來自我緩解一下的話，我只想說，即使我們早就抓住了證據，知道牛頓已經掌握了紅寶石球的資訊，我也無法相信他居然能從我們眼皮底下把它取走，我更不相信他會知道怎麼用它。”

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第18節：春分（18）

“是你，笨蛋！是派你去看著那個魔鬼！”胡克吼道。

“紳士們，”波義耳說，“這個不幸的早上我沒精神也不想再重複自己的話了。你們必須馬上停止互相傷害，不然我們將失去一切。如果你們還不開始尋找一個明智的舉措，我們的朋友，艾薩克？牛頓就會佔上風。還有，別弄錯了，他可是一個最可怕的對手。”

“大師，你怎麼想？”胡克盡力不去看威金斯，“你知道我對牛頓的感覺。他過分妄自尊大。所有人都知道這點，很多人都有過不愉快的經歷。但是誰要是不承認他的天才就是個傻瓜。”

“你真直接，羅伯特。但是當然，你說的都是實話。這麼說實在讓我難受，但是恐怕我們必須往壞了想。牛頓需要和別人一起工作。雖然他很痛恨這個事實，但這是必需的，即使是他也無法避免。我們還必須這樣推測，這些人曾經在這座城市裡待過一陣兒，真是失敗，我們居然沒發現。他們的手肯定沾滿了鮮血，我們都知道要完成那些儀式需要做些什麼。”他一臉沉重地看著他們倆。

“紳士們，因為行動慢了一點兒，如今我們面臨著極可怕的危險。我們必須，我們每個人，”他死盯著胡克，那眼