抹了抹嘴，臉上十分自得。

“我的好嫂子，你也別嫌我說話不好聽！我那哥哥眼見得就要死在外頭了，這樣病重外鄉，有幾個回得來的？他若是好好兒回來，你們娘倆兒自然穩當，可若沒得這樣萬一，寶姐兒一個姑娘，我那幾個兄弟可是心狠的，到時候佔了這家財，只怕還要賣了你們兩個呢！”

說到此時，替寶茹去廚房催促的小吉祥兒捧了一隻大大的茶托兒，斂聲屏氣走進臥房。擱下茶托，她小聲道了福，便逃也似的退了出去。

茶托裡盛著幾碟點心，不消姚太太讓，姚淑芬立時摸了一隻紅棗蜜絲卷兒，一口咬下半隻，大抵覺得味兒不錯，把那一碟子全袖在了袖子裡——得虧那碟兒小，只盛得三四隻。

姚太太面色越發難看，漲的通紅。難為她半輩子與人為善，不曾說過一句重話，這時候連一句‘無恥’都罵不出來。

姚淑芬見了卻越得意：“你且還要多謝我呢！若做成這一門親，至少寶姐兒將來是不用愁了，我那兩個兄弟憑著是姚大的堂弟兄能拿捏沒得兄弟的侄女兒，卻不能颳了外甥媳婦的嫁妝不是？”

“這般你這出嫁女便能夠名堂正道地插手隔房堂兄的家產了不是？”到了這時候姚太太反倒是神思清楚了，冷然道。

的確是這個道理，官家律令，說是未嫁女兒也能繼承家財。但正經做起來不知多少旁支親戚，藉著宗族規矩吞了那寡婦孤女的傍身錢。並沒處說理，一句清官難斷家務事便了結了——宗族的權力便是如此，連父母官輕易都不願沾手這般案件，怎麼判都討不得好。

所以，說來姚淑芬的幾個兄弟確實能拿捏寶茹母女——前提是姚員外真有了意外。但這不關姚淑芬什麼事兒，外嫁女兒，刻薄些說，都不是這家人啦！正經稱呼起來，一句‘孫姚氏’她便再也不能囉嗦。

似是不信這個萬事靠丈夫，半輩子也沒立起來過的‘嫂子’能講出這樣伶俐的話來。姚淑芬盯著姚太太呆住了一般，足足靜了半盞茶呢！

“嗬！敢情嫂子也是瞎子吃餃兒呢。”一句話半贊半嘲，繼而姚淑芬乾脆應承“是這般又如何！嫂子能說出我一句不好來？我能得一房帶家財的好媳婦，嫂子也不用憂心寶姐兒沒了將來，豈不是兩相便宜！”

這姚淑芬雖然性子乖戾，但很有幾分心計。幾句話追究起來說是寡義廉恥也不為過，她赤條條地說出來便十足是了陽謀。教人恨也好，惱也好，竟覺得她說得有幾分歪理。

姚太太雖剛剛說了兩句極有見地的話來，但姚淑芬曉得她依舊是那第一等沒主見之人。如今她正慌亂，她先逼迫幾聲，再動之以利害，還有什麼事不能成的。

“我瞧外頭日頭正高，您怎麼就發起夢來了！”

姚淑芬正謀劃著，卻聽著了這一句，心裡惱怒，再一看，說話的不是別人，正是姚寶茹。她在窗子底下再聽不下去，顧不得規矩，闖進門來。頭一句便是對長輩不敬，她卻不覺得有什麼的。一則，對付這等渾人，非得撕破臉皮不可！二則，她到底不是真的古代閨秀，平日裡小心謹慎沒得什麼差錯，可到了緊要關頭就從來顧不上了。

“如今我爹還沒怎的，您倒咒起他來了！生怕這滿天下不曉得您是個心狠手辣的麼！”寶茹直瞪瞪盯著姚淑芬，不怕她眼裡噴火，這樣的虛張聲勢她看得多了，“要我說您還是消停些吧，出頭的樁子哪裡得的著好兒？不然我那二叔三叔怎麼不來！”

姚寶茹心裡知道，自家那兩個堂叔不過是顧忌著父親罷了。等到塵埃落定他們自然來穩穩妥妥地佔便宜，可要是生出什麼變故也好有個應對！這兩個倒不似姚淑芬，和自家還有個面子情——也不過是為了姚員外偶爾能拉拔他們一下，佔些便宜來。若姚員外後頭好好回來也不至被記恨，沒了這一宗好進項。

可她也曉得自家這位大姑來得這般早卻不是她蠢，做了她兄弟的槍使，來試探她家。反倒是有幾分聰明，她若不早早地打算，可不就得不著什麼好了麼！她那兩個兄弟到時候要奪寶茹家的家財，可用不著她——只怕他們還嫌她麻煩，要曉得，姚淑芬多分潤一分，他們便得少拿半分喱！

反正她光腳不怕穿鞋兒的，早同姚員外鬧翻了。這幾年老死不相往來的架勢，她也佔不著甚的便宜。如今早早兒上的門來，只怕想著的是若拿住了姚太太便賺了——就是日後姚員外全須全尾地回了湖州，也不能輕易悔了親事，非得給足了她好處，不然她可不會幹休！

不過，她姚淑芬就是自個兒選了做這出頭樁子，心裡卻未嘗是沒得芥蒂的。兩個兄弟可不是照顧她是