蘇禮一路將嚴若雙送到宮城外，嚴若雙的神色有些往日從未見過的嚴肅。二人一路相對無言，直到路程過了大半，嚴若雙才忽然開口道：“表嫂，我這回會盡量爭取被留下的。”

“若雙……你……”蘇禮張了張嘴，不知該說什麼才好，該說的該告訴的，都已經說了好幾遍，她如今還是這樣的態度，只能說，她已經下定了決心，旁人勸不住了。

“表嫂，我知道你是為我好，但是，我爹孃和家人如今都生死未卜，我也只有這一條路可以走下去，若是真能走出些名堂，能夠幫助家裡，也算是不枉爹孃生養我一場。”嚴若雙垂著脖子，睫毛微微顫抖，面上的神色卻是十分堅定。

蘇禮心中暗暗嘆氣，她若從開始就是這個性子，說不定自己會對她很是喜歡。隨即想起文老太太的話，嚴若雙是不可能中選的，心裡又生出幾分憐憫，看著她這樣懷揣著希望進宮，最後還是會失望而歸，卻不知對她是好事還是壞事。

秀女入宮走的是西宮門，沈家的馬車趕到的時候，外面已經停了不少的馬車，路兩旁搭了許多臨時的棚子，供等待的秀女及其家人休息，等候宮中出來接秀女的人。

蘇禮剛剛下車，就已經有思府的下人候在一旁十分恭敬地說：“沈夫人，我家姑娘請您和嚴姑娘過去一起說話。”

嚴若雙一下馬車，周圍的許多目光就都集中在她身上，竊竊私語聲也不絕於耳，無外乎就是說嚴家失勢，姑娘卻這般貌美，不知會不會東山再起之類，其中還間雜著一眾待選秀女們不屑地議論。

蘇禮不屑理睬那些，嚴若雙是根本沒心思理睬，二人徑直走到思家的棚子，將一眾議論和猜測都擋在紗幔之外。

“我竟不知道這兒還有這麼好的休息之處，還以為要在馬車上等到入宮的時辰呢！”蘇禮進來瞧見這紗幔裡桌椅擺設一應俱全，忍不住讚道，“佈置的還真是細心精緻。”

“你啊！”思小朵聞言笑道：“這些棚子都是個人家裡設定的，以往還有人專門用這棚子炫富呢！不過在聖上面前炫富，真不知道該說那人是傻還是什麼別的。”

“原來是這樣。”蘇禮與思小朵之間並不拘束，也沒那麼多瞎客套的話，徑直去坐下。嚴若雙卻有些進退不得，以往她跟思小朵是針尖對麥芒，如今自己遭難，伸出友善之手的卻是思小朵，雖說思小朵這樣都是看在蘇禮的面子上，但是對於嚴若雙來說，卻也是打心裡覺得有些感動的。

“思姐姐……”嚴若雙上前去行禮。

“妹妹不用多禮，進去後咱們互相照應。”思小朵笑著說，她不喜歡嚴若雙那股子傲勁兒和嬌氣，但是現在人家落難，自己又看在蘇禮的面子上，怎麼也不能怠慢了去。

“怎麼也沒瞧見三姐姐，不知道來了沒有！”蘇禮撩開紗幔的一角朝外張望。

“別瞧了，你三姐姐哪裡用得著跟我們似的在這兒等著，宮裡老早去人直接接進宮了。”思小朵的心情很是放鬆，她不過是進去走個過場，所以絲毫壓力都沒有，平素跟著家裡也時常入宮，感覺就像是去串個門再回家似的。

只有嚴若雙緊張得不行，將手裡的帕子揉得不像樣子，手心兒裡的汗擦掉又再次冒出來，一顆心也好像那帕子一樣，被這許多的壓力揉搓得不成樣子。

“若雙，你別這麼緊張，聽說咱們進去後，要先查容貌身材什麼的，還要住上幾晚才能見到娘娘和聖上呢。”思小朵見她的模樣，也忍不住開口勸慰道。

“哦，我記下了。”嚴若雙的聲音都因為緊張變得發緊。

蘇禮剛要說什麼，就聽到外面鼓聲響起，有人高聲喊道：“開宮門！”

門外的眾人登時就忙亂起來，思家老早就通好了路子，有個內官直接過來道：“見過兩位姑娘，咱家來帶兩位姑娘進宮。”

蘇禮忙伸手塞過去一錠銀子道：“還望公公多加照顧提點。”

那公公掂量著銀子，臉上的笑意更深，心道自己這趟跑腿來的很是划算，嘴裡道：“沈夫人不必客氣，咱家會好生照顧兩位姑娘的。”

“多謝公公！”蘇禮也半禮以待，她知道宮裡的主子們是得罪不起的，而下人也同樣得罪不起，有些時候蟲子雖小，卻也能咬死人的。

她見嚴若雙動作僵直，忙上前去拉拉她的手，低聲道：“進去以後多看少言，多行禮少得罪人，但是遇到欺人太甚的，也莫要自怨自艾，不管怎麼說你也還有沈家做後盾，知道嗎？”

“嗯，表嫂，我記得了。”嚴若雙深深地吸了一口氣，勉強地露出笑容，