有半年的時間，劉備都會透過觀察來決定那些人的去留升免，現在來說，卻只能維持原狀。

沮授也想到此處，不過他並沒有因此而說些什麼。畢竟能成為郡縣官吏者，多是各地世家大族出身，若是處理不好，很容易使得劉備喪失這些人的支援。

“主公也不必太過憂慮，以授來看，曹軍既然已經北上，那麼荊州軍也快要出兵了。”沮授見劉備眉頭微蹙，嘴唇緊抿，便連忙出言勸慰道：“況且陳到將軍追隨主公已久，哪怕曹軍圍攻鄴城，想必也能堅持上一段時間，只要此間事情一了，主公便可率兵南下馳援，未嘗不能將曹軍擊退。”

劉備心情有些沉重的點了點頭。他也知道現在即便自己率兵南下，趕赴鄴城，恐怕也很難在曹操的大軍圍攻之下，守住鄴城不失。然而若是如此，袁譚再一反目，則自己必將陷於其和曹軍的夾擊之中，彼時處境將更為困難。所以當務之急，還是要先解決了袁譚。

想到此處，劉備抬起頭，望向南皮方向，暗自深吸了一口氣，略帶涼意的清爽空氣，使得他精神為之一振！

“既如此，還等什麼？傳令全軍加速！”劉備揚起馬鞭，雙腿一夾馬腹，縱馬疾馳而去，身後關羽見狀，連忙率領近衛緊追上去，倒是沮授微微一笑，帶偏馬頭，讓出道路後，不疾不徐地緩緩而行。

南皮城大將軍府內，袁譚聽了斥候的探報，對旁邊辛評笑道：“劉備輕裝簡從而來，離此不過百十里之地了！”

辛評卻不似他這麼樂觀，聞言皺眉道：“聽說曹公已發兵北上，六萬大軍兵分五路往豫、並兩州猛攻，劉備不回鄴城親自坐鎮防守，反倒來南皮與將軍相見，這其中似乎有些……”

“哈哈！先生實在太多疑了些！他若是不來，先生只怕又會說劉備已有了提防之意，現在他不過帶了三五百親隨而來，先生怎地又疑神疑鬼？”袁譚一揮手，意氣風發的打斷了辛評的話。

他從几案後站起身，走到堂上負手踱步，這個動作他學自袁紹，不過落在辛評眼中，卻只是徒有其表而已。

袁譚挺胸凸肚，在堂上踱步片刻後，停下腳步扭頭望向辛評問道：“以先生看來，劉備不會真的有所防備了吧？”

以宴會之名請劉備到南皮，設以伏兵將其殺害之計，乃是袁譚和辛評、桓階三人商議之後決定的。這件事知道的人不多，所用的伏兵也都是袁譚的部曲親信，似乎並無風聲走漏的可能。然而聽了辛評方才的話，袁譚還是忍不住有些狐疑。

之所以要用計對付劉備，而不是出兵攻擊，是因為袁譚和辛評都認為，己方的實力現在比之劉備要稍遜一籌，能夠用計將劉備除掉是最好不過的。

辛評其實也只是猜測而已，因此時進行的頗為隱秘，他又萬萬想不到袁譚身邊的近衛會被劉備所收買，所以在得知劉備應邀前來之時，辛評並未有所懷疑。但是在聽說了曹操發兵北上的訊息之後，辛評就感覺有些不對勁了。

“以屬下看來，曹公親領大軍北上，劉備不應該如此掉以輕心。畢竟鄴城乃是重鎮，若是失去了鄴城，劉備又將退向何處？”辛評捋著鬍鬚微微搖頭，有些想不通的說道。

袁譚思忖片刻，遲疑說道：“莫非是劉備見不能與曹公相抗，便準備放棄鄴城等地，收攏兵力以待決戰？”

辛評緩緩道：“似乎也不是不可能。”

見他說的模稜兩可，袁譚忍不住有些焦躁，頓足說道：“無論如何，只要劉備進了這南皮城，就別想活著出去！”

這話雖然說的殺氣騰騰，但無論是袁譚還是辛評，卻都有些底氣不足的感覺。

“確實探查清楚，劉備只帶領了三五百騎兵？”辛評思慮再三，還是忍不住對袁譚問道。

袁譚點頭道：“這個是不會錯的，想來這三五百親隨，也翻不了天！”

就在他們二人忐忑不安的等待之時，探馬不斷地回來報告劉備一行人的位置和距離，使得袁譚和辛評，終於漸漸放下疑惑，開始幻想著如何殺死劉備，如何收編其部下，如何佔據那些地盤。

對於劉備帶領三五百隨從之事，袁譚和辛評反倒不以為意。這年頭出門實在太不安全，尤其是現在又正和袁尚、袁熙打仗。加之盜匪橫行，就算是普通士卒，沒有兩三百人都不敢輕易上路。在袁譚想來，這三五百人也好對付，只要劉備等人進城，還怕他們飛出去不成？

按照劉備等人行進的速度，當在晌午左右趕到。隨著時間一點點過去，袁譚又是緊張，又是激動，幾乎在堂上沒有一刻安生。

“大