在與袁紹為敵這件事情上，諸將多有疑慮，覺得袁紹強兵十萬，數倍於己，很難抵擋。而且除了袁紹，關中諸將尚在觀望，南方劉琮厲兵秣馬，據聞正欲北上，東南孫策歲表臣服，卻也不得不防。當此四戰之地，危急之秋，唯有堅定諸將信念，才能保證上下一心，共擊強敵。

對此，曹操曾向諸將指出：“吾知紹之為人，志大而智小，色厲而膽薄，忌克而少威，兵多而分畫不明，將驕而政令不一，土地雖廣，糧食雖豐，適足以為吾奉也。”

而荀彧、荀攸、郭嘉、程昱，以及涼州從事楊阜等人，也認為袁紹外寬內忌，好謀無決，認為局勢會向著有利於己方的方向變化。

為集中兵力對付袁紹，以爭取戰略上的主動，曹操派琅琊相臧霸率精兵自琅琊入青州，佔領齊、北海、東安等地，牽制袁紹，鞏固右翼，防止袁軍從東面襲擊許都；曹操親自率兵進據冀州黎陽，令平虜校尉于禁率步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津，協助扼守白馬的東郡太守劉延，阻滯袁軍渡河和長驅南下，同時以主力在官渡一帶築壘固守，以阻擋袁紹從正面進攻；同時派人鎮撫關中，拉攏涼州，以穩定翼側；針對荊州，則在加強許都防守的同時，遣使江東，令孫策再次西進，以分劉琮之勢。

這樣的部署，乃是集中兵力，扼守要隘，重點設防，以逸待勞，後發制人的戰略。而之所以採取這種戰略，正是荀彧、郭嘉等人綜合各方形勢之後，與曹操共同商議後的結果。首先，袁紹兵多而曹操兵少，千里黃河多處可渡，如分兵把守則防不勝防，不僅難以阻止袁軍南下，且使自己本已處於劣勢的兵力更加分散。其次，官渡地處�