對映到外在，就是少年們的眼神多了幾分狠厲，少了幾許懵懂。

對於劉琮這一年來的表現，劉表很是欣慰，在他看來，這個以前總令他煩心的兒子，終於懂事了。

其實每個月劉表都能收到劉琮的來信，有時候還不止一封。信中詳述了劉琮到了何地，有何見聞，又或者是劉琮對某事的看法，建議等等。至於剿滅山賊，攻破水寨，卻不曾提及。待劉表聽了劉琮述說之後，大吃一驚，問道：“琮兒信中卻為何不說？”

“那時候怕父親知道以後擔心，所以便隱瞞了。”劉琮略有些不好意思，實際情況是他那時還吃不準劉表的心態，現在看來應是無礙的。

劉表聽了頗為感動，手撫長鬚道：“琮兒真是長大了啊……知道為父分憂了，很好！”

覺得劉琮長大了的不止劉表。

劉琮這一年來的經歷，讓很多有心人重新認識了他。且不說劉琮帶回來的那些地圖，光是那兩百個神情彪悍體格健壯的部曲，就讓人很是好奇了。而瞭解更多內幕的人，則對劉琮遍遊荊州，談笑間滅山賊破水寨的事蹟大為讚賞。這其中，就有軍師蔡瑁。

說實話蔡瑁之前對劉琮此行並不看好，在他想來，劉琮應是在襄陽待的無聊，所以才會外出遊玩，少年人嘛，誰不是如此？想當年蔡瑁自己在京師也是一味渾鬧，惹出不少是非，及至年紀漸長，才逐漸收了心，開始承擔起家族興盛的責任和重擔。

雖然眼下看來，蔡氏在荊州的地位很高，但隨著劉表日漸年老，蔡瑁不得不把目光投向了劉表的三個兒子。如果說以前他還沒有拿定主意的話，現在劉琮的表現，則讓他看到了另一種可能。至於劉琦，他實在不喜歡那個唯唯諾諾的文弱樣子。

既然有了這樣的考慮，蔡瑁便立即想到了劉琮今年已經十八歲，卻尚未婚配……

這件事，無論如何都要和姐姐蔡氏商量才行，蔡瑁在這一點上倒是雷厲風行，馬上趕往荊州牧府邸，見了二姐之後將自己的想法和盤托出。

蔡氏比蔡瑁只大一歲，今年三十六，卻因保養的好，看著如同二十許的少婦。她容貌並不出眾，最多稱得上五官端正，但膚色潔白，體態妖嬈，又很會持家，所以頗受劉表寵愛。

“這麼說，琮兒倒是個有本事的了？”蔡氏也是世家豪門出身的，如今又是偌大的荊州牧府邸女主人，管著上上下下百十口人，自然是個有心計的，聽了蔡瑁所言，她並沒有立即表態。

蔡瑁笑道：“若沒本事，怎能在一年之內做出這麼多事情來，旁的不說，那江陵城外的水賊，可不是誰都能剿滅的。”

“這事我也聽下人們說起過。”蔡氏沉吟片刻，對蔡瑁說道：“我雖然是內宅主母，卻一向少見琮兒，沒想到他這次出去，倒讓你們都看上了。”

“姐姐的意思是？”蔡瑁心中一動，急忙問道。

蔡氏掩口一笑，說道：“除了你那位將軍，還能有誰？不過這件事還需從長計議，咱們蔡家的女兒，遠的近的都要好好觀察才是。若是那不知禮數，不明事理的孩子娶進門，徒惹人笑話！”

蔡瑁傲然道：“咱們蔡家的女兒哪個不是知書達理的，不管是誰，都便宜了那小子。”

“嗯，那我就費心挑選挑選。”蔡氏看了眼弟弟，嘴角含笑：“是不是你已經有了人選？”

“我倒是還沒想過，這事還需姐姐勞心。”蔡瑁想了想，又說道：“以弟弟愚見，此事還是早些定下來為好，姐姐也當知道，那幾家裡適齡的孩子不少，我怕有人捷足先登，那就不好了。”

那幾家是哪幾家，蔡瑁不說，蔡氏心中也清楚的很，不外乎蒯、黃、文、龐這些個荊州世家罷了。她略一思忖，點頭道：“你說的也是，罷了，今天等將軍回府，我先探探口風便是。”

蔡瑁喜道：“如此甚好！”

姐弟二人又說了會閒話，蔡瑁便告辭而去。路過劉琮所住的院子外時，遠遠的便聽到院內歡聲笑語不斷，似乎很是熱鬧。有心進去卻又覺得做不速之客有**份，只得揣著一腦門子疑惑出了府。

此時劉琮自然不知道自己的終身就要被別人定了，他這會兒正高興的緊，與新結識的名士們把酒言歡。

因為來賓之中有徐庶，他是和好友石韜一同前來，想見見這位忽然轉了性子，在王粲等人口中成了可以安邦定國的雄傑，到底胸中有何韜略？

“荊州看似安定，實則危機四伏！”劉琮剛一見面，就丟擲了這個駭人聽聞的言論，立即把徐庶等人的心理給抓住了。他們不是瞎子聾子，