維珍航空是我們最大的負擔，但是潛在的前景依然讓人振奮。維珍假日照常運營，總經理讓？希姆斯預言今年度假者的數目將從去年的八萬三千人增加到十萬，增長率高達20％。讓把維珍假日打造成維珍旅行旗下最盈利的一部分，而且他的預測從不會失靈，所以我深信不疑。假設維珍假日的平均價值是每人730英鎊，那麼僅僅從這些顧客身上我們就能得到7300萬英鎊的銷售額，況且他們都得搭飛機。貨運方面也傳來好訊息：到日本的貨運價格確實在上漲，成功經營我們貨運部分業務的阿倫指出太多的航空公司暫停了遠東的服務，因而他現在能對發往日本的貨物增加費用。“我們現在往那邊運什麼？”我問他。“你絕對猜不出來，”他說，“大部分是蘇格蘭燻鮭魚和威士忌，然後我們運回電腦遊戲。生意興隆得不得了。”

維珍的政策經常是把我們多餘的現金重新投入到這個業務中去，因而我們的利潤和虧損表無法充分說明潛在價值。雖然這項政策長遠看來是有效的，但是無論什麼時候有了危機，就會掩蓋真實的情況，意味著銀行擔心我們的短期利潤和我們歸還我們當前利息的能力。特雷弗向西德尼解釋，我們的資產負債表既沒有包括維珍品牌自身的價值，也沒有包括同維珍藝術家的合同價值。“看，”我告訴西德尼，“簡單說，我們有很好的業務。僅唱片公司今年的利潤就有三千萬英鎊，還不包括在美國所進行的大筆投資，它明年的利潤預計是七千五百萬英鎊；維珍通訊和維珍零售也在盈利。航空公司、度假公司和貨運公司也會在今年年底盈利。只是現在它們比較倒黴。由於海灣戰爭和冬季影響，我們的現金流缺少一千萬到兩千萬英鎊。這對於整個維珍集團來說簡直微不足道，到年底就會補齊。總之，我們可以輕易地出售維珍唱片的一部分或者整體。最近城市銀行對它的估價是九億美元。現在，你們還會因為戰爭引起的暫時現象收回你們的貸款嗎？”

“不，不，不，”西德尼讓步了，“但是你必須從我們的觀點來看。”我可以從他們的觀點清楚看到：儘管集團的其他部分有著巨大價值，但是維珍航空小的現金流赤字讓我們受羅伊德銀行的支配。在英國銀行系統下，銀行願意透過高利率賺錢卻不願像德國和日本的同行那樣冒險，因此英國銀行更可能切斷與某個公司的聯絡後逃離，而不是支援它度過困難時期。戰爭中期令人絕望，航空公司比任何其他行業的公司更快地破產：所有的電話鈴聲消失了，乘客們停止訂票，即使大航空公司也撐不了幾天。西德尼走出門口時，他已經消除了絕大部分憂慮，他寫信給我承認他最害怕的東西不見了，他甚至為“反應過度”道歉。羅伊德銀行暫時站到我們這邊，唯一的麻煩是他們認為出售部分或整個維珍唱片應當儘快提上日程。

特雷弗已經對1991年做了很多預測，即使最壞的估計也顯示這年維珍航空會有七百萬英鎊的利潤，所以我們非常自信。然而，一回到倫敦我就意識到謠言傳遍了這座城市，說維珍航空將步上歐洲航空和丹航空公司的後塵。沒時間為維珍唱片尋找合適的合作者，我必須把注意力轉移到去撲滅有關維珍航空各種千奇百怪的謠言。從航空公司傳來的訊息也令人不快：訂了票友退掉的乘客數量已經超過了自我們成立以來最高的水平。一天，威爾憂心忡忡地走進了我的辦公室。“我收到了一位在羅斯恰爾茲公司的朋友電話，”他說，“金男爵昨天在那吃了中飯，他對維珍航空大放厥詞。”對脆弱財務的指控很快會自我兌現，尤其當它來自崇高的權威人士。金男爵關於維珍財務風險的指控有許多重要聽眾，比如新聞界。更重要的是，金男爵的談話也會被銀行家們聽見，他們正在考慮收購維珍航空的部分股份。我們正同美國銀行所羅門兄弟公司進行初步接觸，他們準備融資兩千萬英鎊，而有關我們即將破產的謠言將讓我們失去進一步談判的資格。第三種被這個謠言影響的受眾是飛機制造商，儘管衰退，我們還正在準備擴充套件我們的機隊，但是沒有人會願意同一家拮据的航空公司做生意。而最重要聽眾是掌握所有航空公司執行權的國家航空管理局。

當我們開始建立維珍航空時，維修任務外包給蘇格蘭航空，英航收購蘇格蘭航空時，他們向交通部和國家航空管理局許諾自己會延續所有現存的維修合同。然而，當我們於1988年9月獲得了第三架和第四架747飛機後，英航對它們的服務索要了高昂的費用：平均勞動力成本從每小時16英鎊躍升到61英鎊。一開始我認為這不過是個列印錯誤，但讓我們驚懼的是，它不是。自從英航成為唯一一家有足夠大的飛機棚保養波音747的公