送到小鬼面前。

小鬼不好意思地用小手一推，說了聲：“我有。”“別哄我了，”鐵錘笑著說，“吃吧！”接著就將一把青稞麥倒在小鬼的掌心裡。

小鬼用兩手捧著，吃得異常香甜。既想狼吞虎嚥，又怕一下吃光，他帶著笑意地瞅著那些麥子，彷彿他是什麼活物似的，一小口一小口地細嚼爛咽。

小鬼將一把麥子吃完，眼瞅著就有了精神，但畢竟食物太少，仍然站不起來。鐵錘自然知道，對於一個餓昏了的人，一把糧食無濟於事。想把最後一把糧食全倒給他，那自己就一點也沒有了。誰也知道這意味著什麼。他握著米袋遲疑了一下，想揹回到背上，不禁面紅耳熱，覺得這種思想非常可恥。“救人還是救到底吧！”想到這裡，他就拉著小鬼的手，將餘下的炒青稞一顆不剩地倒在小鬼的掌心裡。

“吃吧，吃下去就有力氣了。”

小鬼畢竟餓得太苦，就將那把炒青稞全都吃了下去。鐵錘又讓他喝了剩下的水。小鬼精神大振，臉上出現了愉快的笑容。

“現在好一點嗎？”鐵錘笑著問。

“好多了！”小鬼聲音朗朗地說。

“你是團宣傳隊的吧？”

“是的。”

“過雪山的時候，我好象看見鼓動棚裡有你，你還給大家說快板呢！”

“是的，是的，我也好象見過你，在遵義開大會的時候。

你叫什麼？“

“我就是那個杜鐵匠嘛！”

“要不是你，我這條小命準留在這草地上了。”

說著兩人起來一起趕路。走了幾里路，鐵錘覺得自己跟不上他，就說：“我在路上還要收容，你快趕路去吧！”

小鬼這才匆匆趕路去了。

天漸漸黑了下來。一個人在這樣的荒野上夜行，不論什麼人都會有一種隱隱的恐懼。也許鐵錘過於慌促，一隻腳踏進軟軟的稀泥中去了。心裡一急，忙往外拔脫，不防另一隻腳又陷進去了。這時，幾天來陷進泥潭者的可怕形象，就紛紛來到腦際，更加重了他的不安。這樣，兩隻腳三倒兩倒，已經陷得膝蓋深了。從理智上來說，他告誡自己，必須沉著，只有等人來救，不要再倒騰了；可是聽聽四外，曠野上只有尖厲的風聲，什麼人也沒有，於是又掙扎起來。不一時，稀軟的泥已經埋住了大腿。他曾聽人說，躺倒是一個可取的辦法，可是周圍全是泥水，也頗使人為難。猶豫了許久，他才伏在地上，終因陷得過深，沒有掙扎出來。

夜色漸濃。剛才還有一點暗淡的光亮，現在什麼也看不見了。不一時又下起了小雨。鐵錘本來膽子很大，這時卻被恐懼震懾住了。他想，行軍路上或遠或近總會有掉隊的人，如果聽到他的聲音一定會來救他，昨天，他正是聽見那位老炊事員的聲音才奔向他的。於是，他就大聲喊道：“同——志！……同——志！……”

他的聲音越喊越大，卻沒有一點回應。

“也許我今天真的完了……”他心中暗暗地想。當這個念頭一出現，更增加了他的恐怖。他連續又掙扎了幾下，已經深深地陷到了腹部……

這時他並沒有最後絕望。他想，總是會有人來救他的。即使到了明天，也總是會有收容隊或後續部隊。為了不再陷下去，他拼命用兩臂抵住地面，決心支援到天明！他睜著兩隻大眼，向前不停地凝視著。恍惚間，他果然聽見腳步聲了，而且不是一個人，是許多人邁著齊刷刷的腳步，向他走過來了。他看見那戴著紅星軍帽的隊伍，可愛的同志們，真的過來了，就要來到他的身邊。他似乎和小李正高高舉著花炮在迎接著他們……

不知什麼時候，飄來了一陣冷雨，把他打醒了。他的雙手仍然死死地抵住地面。這時，他覺得又渴又餓。他取下水壺，裡面只有幾口水了，小心地喝了兩口，覺得舒服了一些，登時又餓得難忍。他用力拔了幾棵野草的葉子，嚼了嚼，又澀又苦，就吐了出來。這時，他忽然看見對面不遠處有一個死馬的骨架，那個骨架似乎比昨天那個馬的骨架還要高大，上面還有不少的肉。他覺得這匹馬距離自己是這樣地近，不過幾公尺左右，只要自己稍稍爬上幾步就可以夠上它了……

午夜，曠野裡出現了六七支火把，向這裡漸漸移近。人們終於來到了他的身旁，為首的正是小李。但是，鐵錘的身子幾乎完全陷下去了，地面上只露出一個戴著紅星軍帽的頭和寬闊有力的肩膀……

“排長！”

小李發出一聲撕裂心魂的叫喊，撲了過去。隨著夜風，他的哭聲在荒冷的曠野上傳得很遠，很遠…