一束貴重的檀香，輕輕地捻出三支，就著祖師爺的神像前哆哆嗦嗦的燭火，點燃了，插在神案上的香爐裡。姥姥跪下後，我們師兄弟三個趕緊跟著跪下。姥姥低聲唸叨著：“祖師爺，祖師爺，今日進宮執刑，干係重大，望祖師爺保佑孩兒們活兒幹得順遂，孩兒們給您老人家磕頭了！”

姥姥磕頭，前額碰到青磚地面上，咚咚地響。我們跟著姥姥磕頭，前額碰到青磚地面上，咚咚地響。蠟燭光影裡，祖師爺的臉，油汪汪地紅。我們各磕了九個頭，跟著姥姥站起來，退後三步。二姨跑到外邊去，端進來一個青瓷的缽子。

小姨跑到外邊去，倒提進來一隻黑冠子白毛的大公雞。二姨將青瓷缽子放在祖師爺的神案前，側身跪在一邊。小姨跪在了祖師爺神案前，左手扯著雞頭，右手扯著雞腿，將雞脖子神得筆直。二姨從青瓷缽子裡拿起一把柳葉小刀，在雞脖子上利落地一拉。開始時沒有血，我們心中怦怦亂跳——殺雞沒血，預兆著執刑不順——稍候，黑紅的血，哧溜哧溜地響著，噴到青瓷缽子裡。這種白毛黑冠子的公雞，血脈最旺，我們每逢執大刑，都要買一隻這樣的公雞來殺。一會兒，血流盡，將血獻在供桌上，兩個師弟，磕了頭，弓著腰，退到後邊去。我隨著姥姥，趨前，下跪，磕頭三個，學著姥姥的樣子，伸出左手的食指和中指，從青瓷缽子裡蘸了雞血，一道道地，戲子化妝一樣，往臉上抹。雞血的溫度很高，燙得指頭髮癢。

一隻公雞的血，抹遍了兩個臉。

剩下的搓紅了四隻手。這時，我跟姥姥的臉和祖師爺的臉一樣紅了。為什麼要用雞血塗面？為了跟祖師爺保持一致，也為了讓那些個冤魂厲鬼們知道，我們是皋陶爺爺的徒子徒孫，執刑殺人時，我們根本就不是人，我們是神，是國家的法。塗完了手臉，我和姥姥安靜地坐在凳子上，等候著進宮的命令。

太陽冒紅時。院內那幾棵老槐樹上，烏鴉呱呱叫。天牢大獄裡，一個女人在嚎啕大哭。那是個謀殺親夫的監斬候，每天都要哭一次，哭天哭地哭孩子，神志已經不正常。你爹我畢竟年輕，坐了不大一會兒，心中便開始煩亂，屁股也坐不穩了。

偷眼看姥姥，正襟危坐，好似一口鐵鐘。你爹我學著姥姥的樣子，屏息靜氣，安定心神。塗到臉上的雞血已經幹了，硬硬的，俺們的臉像掛了一層糖衣的山植球兒。

我用心體會著甲殼罩臉的感覺，漸漸地感到心裡恍恍惚惚，恍恍惚惚地跟著姥姥在一條很深很黑的地溝裡行走。走啊，走啊，永遠走不到盡頭。

獄押司郎中曹大人，把我們引到兩頂青幔小轎前，指指轎子，示意我們上轎。

這突來的隆遇讓你爹我張皇失措。你爹那時還沒坐過一次轎子呢。看看姥姥，他老人家竟然也是木呆呆地，張著大口，不知道是想哭還是想打個噴嚏。轎旁一個下巴肥厚的公公，沙啞著嗓子，對我們說：“怎麼著？嫌轎子小了是不是？”

我和姥姥依然不敢上轎，都用眼睛看著曹大人。曹大人說：“不是尊貴你們，是怕招風。還愣著幹什麼？快上轎哇！真是狗頭上不了金盤！”

四個抬轎子的，也是下巴光光的太監，站在轎子前後，袖著手，臉上露出蔑視的神色。他們的輕蔑讓我的膽子壯了起來。臭太監，操你們的奶奶，爺爺今日跟著小蟲子沾光，讓你們這些兩腳獸抬舉著。我上前兩步，掀開轎簾子進了轎。

姥姥也上了轎。

轎子離了地，顛顛簸簸地前進。你爹我聽到抬轎子的太監沙著嗓子低聲罵娘：“這劊子，喝足了人血，死沉死沉！”

他們平日裡抬著的不是娘娘就是妃子，做夢也沒想到會抬著兩個劊子。你爹我心中暗暗得意，身體在轎子裡故意地扭動，讓抬轎子的臭太監不自在。轎子還沒出刑部大院，就聽到小姨在後邊大喊：“姥姥，姥姥，忘了帶‘閻王閂’了！”

你爹我的腦袋裡嗡地一聲響，眼前一陣昏花，汗珠子噼裡啪啦地掉下來。我連滾帶爬地下了轎子，從小姨手裡接過了用紅綢子包著的“閻王閂”。你爹我心中的滋味，一時半會兒說不清楚。我看到姥姥也鑽出轎子，也是一臉的明汗，兩條腿一個勁兒地顫抖。要不是小姨提醒，那天的禍就闖大了。曹大人罵道：“日你們的親媽，做官丟了大印，裁縫忘了剪刀！”

你爹我本來想好好體會一下坐轎子的滋味，但被這件事把興致全攪了。老老實實地猴在轎子裡，再也不敢跟太監們調皮。

不知走了多久，就聽到撲通一聲響，轎子落了地。暈頭轉向地從轎子裡鑽出來，抬頭便看到滿眼的金碧輝煌。你爹我貓著腰