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衙役的鑼響了起來。

成百上千的觀眾從四面街衢朝揚州府大門口湧了過來。

揚州府大門口的旗杆上，綁縛著將要被官賣的梅子，她的嘴裡塞著手絹。在梅子的腳下，一溜擺著幾張長條桌，上面放著板橋他們送來的將要被拍賣的畫軸。

一個衙役站在高臺上宣讀著揚州府官賣梅子的告示：“大家聽好了，揚州府告示！揚州府主斷官賣，官賣事項如下：紅月樓歌伎梅子自願從良，紅月樓主事胡四姨自願出讓梅子從良，畫師鄭板橋、黃慎、金農、汪士慎、高翔自願拿出字畫二十幅，賣足一萬兩成交。官賣開始！——”

衙役唸完狠勁地敲了一下大面鑼！

鑼聲震天，人聲鼎沸。

板橋、黃慎等人，還有葉阿祥、饒五妹等人均在下面緊張地觀望著。衙役們開始開啟畫師們的畫軸，然後站到高臺子去，在高大的院牆上一字兒排開掛起板橋、黃慎、金農、高祥、汪士慎的字畫，李禪、李方膺留在小玲瓏山館的幾幅精品也搬出來了：鄭板橋的《松菊蘭石四屏圖》、《荊棘叢蘭圖》……黃慎的《執蒲鍾馗圖》、《荷鷺圖》、《東坡玩硯圖》……汪士慎的《虯松竹石圖》、《墨梅圖》……高翔的《蘭谷圖》、《深春臥雨圖》……金農的“漆書”和《瘦馬圖》、《月華圖》、《菩提古佛圖》……李禪的《空香沾手圖》、《柳蟬圖》……李方膺的《雙魚圖》、《花卉冊》……

人們大飽眼福，嘖嘖連聲：

“哎呀，不得了，幾個畫師把他們的最好的家底子都拿出來了！好好好，好啊，第一次見到這麼多的上品之作。”

“這個姑娘真是有福氣，這麼多的畫師出面保她一個！”

“看了這些字畫，我不吃飯都行！可就是買不起呀。”

“你見過這麼多的上品嗎？玲瓏山館那麼財大氣粗，一下子也收不走。”

梅子兩眼看著黃慎，還有那些一直把她當小妹的心地慈善的兄長們，說不出話來，頭沉沉地低了下去，兩滴珠子一般的淚水乾乾淨淨地砸在她的腳面上。

鍾文奎在兩個護衛的護引下，來到揚州府對過“仙茗樓”二樓的臨窗雅座。府衙前的瑰麗壯觀的場面吸引了這位痴愛字畫的老將軍，他從一個護衛手裡接過長筒望遠鏡，將那些精品一一掃過。看到鄭板橋這些人的字畫，鍾文奎打心眼裡佩服這些字畫的精美絕倫，但同時他的心也揪疼了起來，想當年，就是因為這些人的字畫，害得他家破人亡，妻離子散，雖說那是自己仗義執言*上了身，今天想起這些往事，還是禁不住在心底罵了一句：“媽的，莫非今天又會撞上鬼？！”

“李禪、李方膺都是宮廷官員，他們的字畫怎麼也到了揚州？”

沒人應他的話，他這才反應過來周圍沒有能與他對話的人，實在有些掃興。

來了一個茶倌，一面抹著茶桌，一面饒嘴饒舌地獻著殷勤：“老爺今天選中了這塊寶座，真是不枉這份茶錢。揚州府今天官賣揚州最最標緻的歌伎，老爺你瞧瞧，這位置多好？看得一清二楚！”

鍾文奎將望遠鏡從院牆上拿開，轉向了被稱之為揚州城最最標緻的歌伎，這女子這麼面熟！他的心底深處如同被蜂子蟄了一下……

“茶倌，歌伎叫什麼來著？！”

“梅子，梅子啊！”聽客官那麼兇狠的口氣，茶倌嚇了一跳，驚訝地說，“客官連紅月樓的梅子都不知曉？你是第一次來我們揚州吧？”

護衛道：“廢話少說！老爺問你什麼，你就應什麼！”

“是是。”茶倌一面心裡想這些人怎麼這麼橫氣，一面唯唯諾諾道。

“這叫梅子的是何方人氏？”鍾文奎盯視著茶倌問。

“江西。呃，對，江西。”茶倌道，“我聽人說她是被人販子販來揚州的。”

“下去吧。”鍾文奎的心跳加快了。

茶倌沒聽真切，隨口“啊”了一聲。

“下去！”護衛兇道。

茶倌嚇得連聲道：“是是。”

鍾文奎招了下手，護衛甲貼近了鍾文奎的耳邊……

官賣的鑼聲響了。官賣的主事搖頭晃腦地唱道：“好了！你們都看好了，一邊是紅月樓的歌伎鍾小梅，一邊是鄭板橋這些大畫師的字畫，賣字畫的銀兩贖出當今走紅的美歌伎，一買一賣，公平合理，由揚州府主辦，誰先出起價？”

“我！”一個年青的商人喊道：“我出五千五百兩，統買了！”

掌鑼的衙役敲了一下鑼。