鄭板橋戲諧地說：“給他上賬，他用的都是朝廷的官銀。大方著呢。”

“哈哈哈……”

千叟宴盛典於八月中秋這一天在乾清宮舉行。

千叟宴始於康熙年間。康熙五十二年三月，皇帝六旬大慶，全國各地的一些耆老為慶賀聖明帝王的龍誕，主動上京祝壽。康熙欣喜，不能薄天下老人之盛情，於是諭旨在暢春園宴賞眾叟一千八百餘人。從那以後，當朝皇上為了天下表示對天下功勳*及老叟們的尊重，舉辦千叟宴成了慶祝國家昌盛的儀式之一。

乾隆別出一格，本次入宴的老人二千三百六十六人，身份有大清耆耄元勳們、也有賦閒在家的百官、還有年過古稀的兵、民、匠役以及外國使臣等，盛況空前。宴席的四周，赫赫擺開了大畫案，開杯後，由各地匯聚來的百餘名畫師們助興，他們臨場作畫，各顯神通。宮樂師們奏響了舒緩清雅的宮廷樂。

宴席中，乾隆由主持大臣蔣南沙和書畫吏鄭板橋等陪同興致勃勃地親自看畫，用韻詩頒賜筵前，由內廷臣工和各地來的文儒雅士奉和，而後挑上乘者書入畫中，乾隆的親和慈善，引得場中沸騰無忌，會詩的不會詩的，都挺身而出謅上兩句，好一番別開生面的景象。

盛宴從早晨九時一直熱鬧到午後四時，結束之前，按乾隆旨意，參宴中的七十以上的古稀老人可得畫師臨場畫作中賜畫一張，賜畫由蔣南沙、鄭板橋代皇上當場矜印奉送。此項活動將千叟宴推至頂點。

各地畫師高手雲集，他們作出的字畫可謂赫赫輝煌，令人目不暇接。其中臨摹的歷代大家書畫名作有梁元帝蕭繹的《職貢圖》、三國鍾繇的《賀克捷表》、王義之的《蘭亭序》、隋展子虔的《遊春圖》、智永的《真草千字文》、初唐閻立本的《歷代帝王圖》、歐陽詢的《夢奠帖》、懷素的《自敘帖》、顏真卿的《爭坐位帖》、柳公權的《金剛經》、唐吳道子的弟子盧稜枷的《十六尊者像》、盛唐王維的《雪溪圖》、中晚唐李真的《不空金剛像》、五代阮郜的《女仙圖》、關仝的《關山行旅圖》、董源的《龍袖驕民圖》、宋蘇軾的《枯木竹石圖》、李公麟的《五馬圖卷》、黃庭堅的《草書諸上座卷》、元黃公望的《富春山居圖》、趙孟俯的《行書洛神賦》、明唐伯虎的《秋風紈扇圖》、文徵明的《湘君湘夫人圖》、董其昌的《晝錦堂圖》、徐渭的《牡丹蕉石圖》、本朝石濤的《清湘書畫稿卷》、八大山人的《楊柳浴禽圖軸》……

乾隆巡視四周，極為滿意地“嗯”了一下，說：“我朝人才匯聚，國事大興啊。”

中堂鄂爾泰、張廷玉領著百餘名耆老，來到階前緩步等候蔣南沙、鄭板橋頒發皇上的賜畫，爾後向皇上謝恩。老臣中有的已*十歲高齡，有的是讓太監攙扶著踉蹌走來。

突然，蔣南沙一聲喊：“皇上——”眾人驚異間，只見他惶惶跑向乾隆。

坐在龍位上的乾隆看蔣南沙的神情，知道發生了什麼意外：“愛卿，怎麼啦？”

“皇上，臣有句話不知當說不當說？”蔣南沙微微抬頭，但他的耳朵和眼睛的餘光關注著乾隆的神色。

“愛卿有何話要說？說吧。”

“在此神聖大殿之中，莫名小輩的字畫充斥其中，是否有意戲弄皇上？”蔣南沙詭黠地說。

“莫名小輩？哪些是莫名之作？”

“皇上看過便知。”

蔣南沙說著拿出羅聘的一幅《鬼趣圖》。

乾隆的臉色頓時就變了，這種字畫不是有意出洋相嗎？他連想都沒想，快步走下龍階，來到收攏的字畫大案前：“查一查，還有沒有這種東西。”

鄭板橋不知箇中原因，吩咐屬下一張一張翻看起來，漸漸，漸漸板橋的臉就發白了，羅聘和哥幾個在燕子樓戲弄苗得福的那些個千姿百態的鬼怪魑魅圖不知何時混入了御賜的字畫中。

滿紙的煙雲，陰約露出猙獰的鬼臉嘻笑著；穿著短褲的尖頭胖鬼領著戴帽的瘦鬼找尋著什麼；白衣矮鬼扶杖坐地，一個紅衣小鬼捧著酒甕站立一旁，恭聽召喚；衣著華麗的面目可怖的老鬼與一個紅衣女鬼親密無間；綠髮惡鬼伸著極長的瘦骨嶙嶙的手捕捉疾跑的小人；一個頭顱大而變形的鬼追趕著兩個驚慌失措的小鬼；一個打著傘的老鬼領著一幫嘻笑作態的小鬼；古墓前有兩個骷髏交談無間，密商著什麼。這些奇形怪狀、令人可怖的《鬼趣圖》罵了許許多多人不人鬼不鬼的世間醜惡，只可意會，難以言傳。

在場的所有人頓時譁然一片。

乾隆大驚道：“這種東西是何人所畫？……”