齊家族長齊貴看著齊粟娘。強忍著淚。“粟娘。咱們齊村除了一百來個光人。半點都沒剩了……”

齊粟娘忍著淚，說不出話來。王大鞭嘆了口氣，轉身請了位身著灰葛布襦衫的短鬚文士，對陳演說道：“演官兒，這位是村學裡周助周襄天先生，這回多虧周先生把家中囤積的米麵散給大夥兒，才讓俺們這些人能活到現在。”

陳演聽得此人如此義舉，又有先見，大是敬佩，連忙上去見禮。眾人擁著陳、周兩人一起進了庵門。

齊粟娘看了一眼王宋氏，悄悄扯住王大鞭，讓他使人去抬了騾車裡的米麵，王大鞭心中歡喜，“粟娘，多虧你們來得及時，城門沒開，無處買糧，周先生在觀音庵裡存地米麵眼見著就要吃光，俺正愁得不行。”說話間，從懷中掩出一個小包，遞給齊粟娘，“這是俺替你收著的租子，好在俺早換成了票子，一直貼身收著。水來時什麼東西都沒來得及拿，若是連這個也丟了，俺真是沒臉見你了。”

齊粟娘原沒指望還能拿到租錢，開啟一看，一千三百八十五兩，一分不少，心下感動，“王大叔，你放心，咱們四村重整地事兒，陳大哥絕不會袖手旁觀的。”取了二百兩銀子給他，“今兒城門剛開

從原來一石一兩漲成了一石十五兩，官府下令平抑月，咱們再去買些，總不能讓大家餓肚子。”

王大鞭連忙接了，叫了王天旺，叮囑他路上留神，讓他領著五十個年青漢子去城裡買糧。村民從騾車上搬米麵時，已是滿臉歡喜，見得王天旺等人要去城裡買糧，更是歡聲雷動，知曉終能在大災裡保住性命，個個喜極而泣，再想得在洪水裡死去的親人，庵裡庵外盡是一片慘痛哭聲。

齊粟娘與王大鞭一起進了觀音庵。陳演正和周助、齊貴大伯，宋二爹商量整地建房之事。齊粟娘一邊聽著，一邊和王大鞭低語，商量買農具、石灰、茅草、木材之事。

當晚，陳演和齊粟娘便沒有回城裡，住在了觀音庵中。陳演與周助睡了一房，徹夜長談，齊粟娘便去和天旺婆娘宋氏一起睡。帶去的幾件衣裳全分給了族人。

第二日清晨，齊粟娘被一陣小兒讀書的聲音驚醒，正在奇怪間，天旺婆娘從外頭走進來道：“昨兒孩子們吃了一頓飽飯，今天早上又喝了粥，總算有了精神氣。周先生就讓他們不可胡亂玩耍，未開始整地建房前，還是天天識字唸書，溫習以前的功課。”推著齊粟娘道“外頭架灶煮了粥，你也去喝。”

齊粟娘聽著對周助亦是佩服，連忙到外頭架起地破灶上取了一碗粥，還未喝就聽得一陣鬧騰，“回來了，天旺買糧回來了！”

齊粟娘一聽，知曉他們是連夜揹著糧急趕回來的，連忙拉著大鞭婆娘，“嬸子，趕緊再多下米，他們怕是餓了一天了。”

大鞭婆娘連忙應了，轉著領著女人們做飯。王天旺雖是勞累，卻仍是精神，進了庵門，一邊喝水一邊道：“昨兒晚上一進城，就聽到訊息，說是皇上下旨截了北上地漕糧，回俺們這些受災的州縣平糧。當日地米價就降下來了，八兩一石。俺想著過幾日必是還要降的，也沒敢買多，估算著人頭天數，買了二十石。還有四十兩銀子俺就買了些挖溝導水地鋤頭、開田的犁頭、砍樹的斧頭。”說著，頗有些不安，只是看著齊粟娘。

陳演等人俱是大笑，周助捋須笑道：“天旺賢侄臨機決斷，有大鞭兄弟行事之風。”

王天旺雖是聽不太懂他的文辭，也知道是在誇他，再看得齊粟娘亦是衝他笑個不停，知曉這事兒沒辦錯，樂呵呵一笑，接過大鞭婆娘送上來的濃粥，大口喝了起來。

既是有了些農具，眾人便開始商議整地之事，王大鞭偷偷把齊粟娘叫到一邊，小聲道：“粟娘，我昨兒聽演官兒說，他已經罷職還鄉。他如今是官了，你們家除了收租子的錢，以後也沒了進項。眼見得現下要大筆地用銀錢，你們家……”

齊粟娘安慰道：“王大叔，你放心。這幾年我們在外頭過得省，存下了不少銀錢。我哥哥在京城也賺了一些，給我不少。咱們家還不至於。”

王大鞭這才放了心，笑道：“不做官也好，眼下的事，若是沒有演官兒這個為過官，理過事的老爺在村裡主持，哪裡又能四平八穩地行下去？到底還是四個姓，四家人。農具材料如何配人頭；平地建房哪家打頭，哪家在後；死去的人遺下的田地在親族裡如何分配，這都不是小事兒。陳家傳老爺子又去了，沒得個當頭的，全指著演官兒呢。”又皺眉道：“四村裡絕戶也不少，他們的田地怕又是要被官收了去，到頭來咱們又得和七年前一樣花銀子去官府裡使